第二百七十四章：拉茨凡庫之卵

　　艾克哈特接住斐迪南丟來的皮袋後，立即綁在自己的腰帶上。過程中魔石發出了有些刺耳的碰撞聲。
　　「羅潔梅茵、達穆爾，等斐迪南大人抓住了埃第朗托，馬上開始行動。」
　　艾克哈特低聲下令，所有人用力點頭。我緊握住小熊貓巴士的方向盤，只見前方與埃第朗托對峙的斐迪南取出了思達普。在他拿出武器的瞬間，埃第朗托赫然張大嘴巴，吐出火焰。
　　「呀啊!?」
　　埃第朗托吐出的火焰就好比街頭藝人在表演的噴火，其實火球不大，射程也很短，但仍然足以起到威嚇的效果。為了躲避火焰，我不由自主擡起手臂遮住臉部，緊緊閉上眼睛。
　　「哥替特。」
　　「鏘」的清脆聲響，緊接著是魔物「咕嘎！」壹聲，發出了類似慘叫的低吼。我放下手臂張開眼睛時，埃第朗托已經被往後彈飛了數公尺遠，正急忙重新站穩。
　　我猜魔物本是想用火焰嚇阻敵人，再用身體進行沖撞，但斐迪南做出風盾的速度比它快了壹步。斐迪南將舒翠莉婭之盾顛倒過來，罩住了想再次沖來的埃第朗托，就和我去年在舒翠莉婭之夜用來困住戈爾契的方式壹樣。只不過斐迪南比我更擅長操縱魔力，看來壹派駕輕就熟，逐漸地縮小舒翠莉婭之盾。
　　「快走！」
　　我們壹行人往前沖，經過了維持著舒翠莉婭之盾的斐迪南，也經過被困在風盾中死命掙紮的埃第朗托，往深處的泉水前進。
　　「神官長，有第二只！」
　　我在後照鏡中看見了另壹只埃第朗托，立即轉頭喊道，斐迪南只是可靠地簡短回應：「沒問題。」
　　穿過狹窄的通道，我們進入了壹處比較開闊的空間。呈現在眼前的景象與至今經過的洞窟完全不同。
　　由於眼藥水的關系，視野盡是壹片黯淡橘色，卻只有那處泉水散發出了淡淡的藍白光芒。鮮艷的藍色水面升起了裊裊的白色熱氣，熱氣又使得視野氤氳泛白，更讓眼前的景色帶有壹種魔幻色彩。
　　泉水傳來了「咕啵咕啵、咕啵咕啵」的細微聲響，可知底下正湧出溫泉。大概是湧出溫泉的縫隙不只壹處，不斷泛開的漣漪形成了錯綜復雜的波紋。我探頭往波光蕩漾的水面壹看，隱隱約約地看到底部有蛋的輪廓。大約有十顆蛋密集地放在壹起。
　　「那個就是拉茨凡庫之卵。」
　　艾克哈特指著泉水說道，我也看著拉茨凡庫之卵點點頭。
　　「羅潔梅茵，因為不能混雜到其他人的魔力，所以妳必須自己動手采集，就和其他材料壹樣。知道了嗎？」
　　「……是。可是，要進入泉水裏面嗎？感覺水溫很高呢。」
　　這裏沒有溫度計，沒辦法準確地測量水溫有幾度，但是光靠四周的熱氣，想也知道肯定比平常泡的熱水澡還要燙。
　　「當然不可能直接進去。」
　　艾克哈特微微苦笑說道，脫下鎧甲手套丟給達穆爾，再戴上可以阻絕魔力的皮革手套。然後艾克哈特拿起斐迪南剛才交給他的皮袋，取出了造型像是束口袋的網子，網中裝有許多魔石。那些就是斐迪南說過的，已經清空了魔力的魔石嗎？乍看下真像是裝在網子裏要成袋販售的橘子。
　　艾克哈特把束口網的繩子纏在自己手腕上，又從皮袋裏頭拿出了壹顆比拳頭稍大的魔石，朝著蛋的所在位置丟下去。悶悶的「噗通」聲音響起後，艾克哈特繼續讓裝有魔石的網子纏在自己手腕上，穿著鎧甲就這麽走進泉水裏。
　　「艾克哈特哥哥大人？」
　　「魔石會吸收熱意，現在應該可以進去了。羅潔梅茵，走吧。」
　　我依言輕輕把指尖伸進泉水裏頭。現在的溫度變成了像是有點燙的洗澡水。
　　……哇噢！魔石太厲害了。
　　「但只有魔石還在吸取魔力的時候，泉水的溫度才會下降。壹旦盈滿魔力，溫度又會重新上升。」
　　我對於要穿著衣服就走進溫泉感到遲疑，於是艾克哈特壹把將我抱起來，往溫泉中心移動。眨眼間水位就來到了我無法踩到底部的高度，我趕緊摟住艾克哈特的手臂。
　　……哇噢，好舒服喔～
　　現在的溫度適中怡人，但隨著泉水飄來搖去的衣服太礙事了，讓我無法打從心底滿足嘆氣。真想幹脆脫光衣服，泡起溫泉，但我現在的身份當然不能做這種事，況且魔石壹旦蓄滿了魔力，溫度又會重新上升，根本沒心情悠悠哉哉地泡溫泉。真是太可惜了。
　　終於來到了蛋的所在位置時，泉水也已經淹到了艾克哈特的肩膀。
　　「羅潔梅茵，我會以坐下的姿勢和妳壹起潛進水裏，壹定要馬上伸手去拿。」
　　「是。」
　　「深呼吸……」
　　我大力吸壹口氣，配合著艾克哈特蹲下的動作，身體在下壹秒「噗通」地沈進水中。我緊接著彎腰鉆到艾克哈特腳邊。偏白的泉水有些混濁，擺蕩的水流又使得視野更是不佳，但我還是朝著最近的蛋伸出了手。沒想到蛋的大小感覺與鴕鳥蛋有得比，我得用雙手才拿得起來。而且顏色還是奇怪的繽紛大理石色，讓人瞬間懷疑這顆蛋能不能吃。但其實這也不是食物，所以倒是不必擔心。
　　……好！采集完畢。
　　我轉過臉龐對艾克哈特點點頭，他立即在支撐著我腋下的雙手上使力，把我往上舉起來。要浮上水面的時候，我看見有什麽東西從泉水裏頭往我靠近。好像是跟著我壹起浮上水面的。
　　我「噗哈！」壹聲，頭部浮出水面，只見有只小猴子也「噗呼」地探出頭來，壹雙大眼睛滴溜溜旋轉，感覺很親人，輕快地劃開水面朝我遊來。
　　……小猴子？
　　還滿可愛的嘛——但腦海中才剛浮現這樣的想法，那只小猴子的雙眼就驟然發出精光，朝著拉茨凡庫之卵火速伸出前腳。
　　「羅潔梅茵！」
　　好在艾克哈特及時把我往他拉過去，猴子的前腳才沒有得逞，蛋平安無事。
　　「羅潔梅茵，那是名為巴托安非的魔獸，妳要小心絕不能被搶走！」
　　巴托安非雖然不難應付，但在這裏不能隨便殺了它們——艾克哈特壹邊說壹邊把我夾抱在左手臂上，右手臂劃開泉水，朝著岸邊開始大步前進。
　　「巴托安非是成群結隊的魔獸。所以只要看到壹只，附近肯定還有三十只！」
　　聽起來與麗乃那時候我的天敵之壹，也就是黑色惡魔壹模壹樣，艾克哈特的說明讓我更討厭巴托安非了。與此同時，我也想起了之前我好不容易才讓琉耶露果實染上自己的魔力，結果最後卻被魔獸搶走。
　　……這壹次我絕對不會被搶走，這可是我的溫泉蛋！
　　我緊緊抱住了蛋，兇狠地瞪向巴托安非。因為沒能成功搶到蛋，巴托安非的臉龐醜陋地皺成壹團，齜牙咧嘴地劃開水面，緊追在我和艾克哈特身後。它還對我擺出威嚇的表情，剛才可愛的模樣已經完全不見蹤影。
　　「呼吱——！唔吱——！」
　　多半是想示威，巴托安非和剛才不壹樣，這次邊遊邊「啪啪！」地拍打水面，意圖搶走我的蛋。看到敵人這麽窮追不舍，我的心情也越來越火大。
　　「這是我的！」
　　巴托安非「唔吱——！」地發出威嚇叫聲，再壹次朝我伸來前腳。但這次它的目標不是蛋，而是要攻擊我。我把蛋護在胸前，「姆吱——！」地怒吼回去，壹氣之下釋出了十足的魔力給予威懾。不知道是沒料到我會反擊，還是吃驚於我用魔力攻擊了它，巴托安非的雙眼瞪得老大。看見它僵硬不動，我很確定是我贏了。
　　……呵呵呵，嚇到了吧？我要是拿出真本事也是很厲害的。
　　我得意洋洋地看著巴托安非，結果它突然間口吐白沫，「噗通」壹聲沈進溫泉裏。
　　……糟糕，我下手太重了嗎!?
　　我驚慌失措地環顧四周，發現泉水對岸有個洞穴，有好多巴托安非正面目猙獰地從那裏跳進泉水裏頭。再仔細定睛壹瞧，我發現溫泉裏面早已經有無數黑影，朝著我們遊過來。
　　「艾克哈特哥哥大人！有好多巴托安非過來了！」
　　「預料之中。」
　　「艾克哈特大人！拉茨凡庫回來了！」
　　負責警戒拉茨凡庫的達穆爾指著上方大喊。壹只外形如同猛禽，體積相當龐大的巨鳥正從遙遠上方的洞口急速往下俯沖。相較於身體的體積，它的雙腳格外粗大壯碩，還有著勾玉般彎曲的銳利爪子與鳥喙，以及壹雙能夠洞察獵物的銳利雙眼。
　　比起斐迪南正在捕捉的埃第朗托和朝著我們大量襲來的巴托安非，此刻飛躍而下的拉茨凡庫顯然最難應付。而且，它已經把抱著蛋的我視為是敵人了。這點從拉茨凡庫筆直地朝著我們飛來的速度就能知道，我忍不住倒抽口氣。
　　「唔！」
　　艾克哈特伸出空著的右手，壹把抓住倏地浮出水面的巴托安非，朝著拉茨凡庫用力丟去。
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　　「嘎噗呸！」
　　然而，被艾克哈特抱在左臂上的我卻在反作用力下沈進了溫泉裏面。但看到拉茨凡庫躲開以後，又重新飛上去觀察情況，我還是別計較了吧。不需要抗議。
　　……雖然鼻子裏面痛得不得了，但就原諒哥哥大人吧。
　　重新飛上去的拉茨凡庫開始在空中盤旋，好像在觀察爬上岸邊的我們，以及聚集到了蛋上方的水面，壹邊吱吱叫著壹邊掙紮著開始撤退的巴托安非。最後，它鎖定了現在正想偷蛋的巴托安非，急速向下俯沖。
　　「呃咳、咳咳……」
　　壹上岸，艾克哈特就把咳個不停，鼻孔還流出溫泉的我丟進騎獸裏頭，再接著把裝有魔石的網子和皮革手套都丟進來。他重新戴上請達穆爾幫忙保管的鎧甲手套，揚聲怒吼：「快跑！」自己也拔腿狂奔。
　　雖然鼻子裏面痛到不行，但現在也沒時間擤鼻子了，我把蛋放進自己的皮袋裏頭，急急忙忙握住方向盤。事態緊急，安全帶也只能之後再系。布麗姬娣似乎負責守在狹窄的通道口，艾克哈特要我緊跟上她。
　　穿過狹窄的通道，回到斐迪南的所在位置後，只見他壹次發動了好幾個舒翠莉婭之盾，抓到了五只埃第朗托。被關在同個風盾裏頭的埃第朗托還判定彼此是敵人，正在互相攻擊。我抓到戈爾契的時候，光是不讓它逃跑就已經竭盡全力，斐迪南卻能分別困住五只埃第朗托，還壹派遊刃有余的樣子。
　　「如何？」
　　發現我們回來，斐迪南問道，跑在最前頭的布麗姬娣即答：「采集已順利完成。」從後方跑來的艾克哈特更仔細地報告了現場狀況。
　　「裏頭的拉茨凡庫回來了。確認它朝著要偷蛋的巴托安非展開攻擊後，我們才往這邊撤退，但它已經發現羅潔梅茵偷了壹顆蛋，有可能會追過來。」
　　聽完洞窟內現在的情況，斐迪南用力擰眉，看向通道。
　　「我在這裏變出了風盾，它很可能被魔力吸引過來，最好以最快速度撤退。我負責拖住埃第朗托到最後壹刻，妳們先走吧！」
　　「是！」
　　艾克哈特對斐迪南的指示點點頭，緊接著帶頭開始往出口狂奔，用風盾困住埃第朗托的斐迪南最後壹個才走。剛才進來的時候，我們壹路上邊走邊休息了好幾次，現在卻是絲毫沒有休息地往出口直奔。我因為只要坐在騎獸裏面就好，所以還不算太累，但不得不用雙腳跑步的大家都十分吃力。但通道這麽狹窄，我也沒辦法變大騎獸讓大家坐進來。
　　「布麗姬娣，妳沒事吧？真希望我可以讓妳坐進來……」
　　「還請您不必掛懷。」
　　「別閑聊了，只會無謂浪費體力。」
　　斐迪南的喝斥從後頭飛來。我與布麗姬娣對看壹眼後，閉上嘴巴，專心疾奔。
　　壹直快到出口的時候，斐迪南才判斷魔物應該不會追過來了，暫時停下腳步。在我忙著擦臉擤鼻子的時候，大家似乎決定了既然要休息，幹脆等離開洞窟再順便吃午餐。全員先用洗凈魔法洗去眼藥水，重新朝著出口移動。畢竟跑到這裏來的壹路上完全沒有休息，騎士們都有些上氣不接下氣。
　　壹走出洞口，世界突然恢復了色彩。壹望無際的綠意明亮又炫目，空氣也非常清新。雖然夏天還是很熱，但空氣幹爽，也沒有硫磺的臭味。光是這樣，我就覺得這個世界真是美好。
　　由於已經出了洞窟，大家也變出騎獸，移動到野營過的地方。眾人為遲來的午餐忙著煮沸熱水、準備攜帶式糧食的時候，我自己壹個人坐在騎獸裏頭癱軟不動。因為離開溫泉的時候只顧著逃跑，沒有時間擦幹身體和換衣服，所以我好像壹下子就感冒了。頭好暈。雖然關心我的布麗姬娣施展了洗凈魔法，幫我烘幹了身體和衣服，但我還是止不住惡寒。後頸不停打著冷顫，全身也開始直冒雞皮疙瘩。
　　「羅潔梅茵，快吃吧，吃了才能喝藥。」
　　斐迪南朝我遞來和早上壹樣的攜帶式糧食。雖然沒有食欲，並不想吃，但得喝藥才能恢復體力。我無可奈何地吃了壹口，不知為何卻覺得比早上的好吃。是因為吃起來像粥，現在身體又不舒服，才覺得比較好吃嗎？
　　「……這個糧食比早上的還好吃呢，真神奇。」
　　「我說過了，早上是妳自己加了太多熱水。明明吃的量不到我們的壹半，妳卻加了和我們同樣分量的熱水，那當然沒什麽味道。」
　　「原來是這個意思啊。我還心想我明明加了壹樣份量的熱水，不懂神官長在說什麽呢。這次是知道該加多少熱水的神官長泡給我吃，才會這麽好吃吧，謝謝神官長。」
　　我嘿嘿笑著道謝，斐迪南疲憊地長嘆壹聲後，吃起自己的糧食。
　　「……哈……哈、哈啾！」
　　「放心吧，早在我的預料之中。」
　　斐迪南說完，拿出苦得要人命的藥水逼我喝下。我已經連回「就算早在意料之中，這樣還是不對吧」的力氣都沒有了，好累。
　　如今的我任誰看了都知道正在發燒，所以我把騎獸變大，好讓大家可以休息，自己也躺在往後傾倒的駕駛座上。「羅潔梅茵大人，這樣會舒服壹點嗎？」壹臉憂心忡忡的布麗姬娣拿出冰窖裏的毛巾，放在我額頭上。布麗姬娣的貼心真是太感人了，每當我身體不舒服的時候，斐迪南只會逼我喝藥，讓我強行恢復；艾克哈特則是據說只要感冒，波尼法狄斯就會訓斥他們「身子太虛弱了！」，追在身後逼他們鍛煉身體。所以對於這兩人絕不會想到的貼心之舉，我感動得幾乎要流出淚來。
　　「艾克哈特，皮袋呢？」
　　「非常抱歉，斐迪南大人，在這裏。」
　　斐迪南收起被丟在騎獸裏頭、裝有魔石的網子，再撿起皮革手套丟給艾克哈特。「收起來吧。」接著他註意到了我放在副駕駛座上的皮帶，從皮帶取下采集袋遞給我。
　　「反正在藥水發揮作用前我們也無法移動，妳不如抱著拉茨凡庫之卵睡覺吧。騎獸裏頭充滿了妳的魔力，應該花不了多少時間就能完成。」
　　居然面對病人還是這麽講求效率，我嘆著氣從斐迪南手中接過采集袋，拿出拉茨凡庫之卵，抱在胸前。
　　「神官長，現在只剩下秋天的琉耶露果實了吧，這次壹定要成功。」
　　想起去年的失敗，我郁悶地板起臉孔，斐迪南也不高興地皺臉瞪我。
　　「那當然，我也不打算再失敗第二次。這次壹定要采到，妳現在先乖乖睡覺吧。得等妳回復了，我們才能離開這裏。」
　　「是，晚安。」
　　我抱著拉茨凡庫之卵，壹邊註入魔力壹邊睡覺。退燒的時候，蛋已經變成藍色的魔石了。