第壹百三十五章：治愈儀式

　　「梅茵，趁藥效還在的時候完成儀式吧。」
　　訓斥完後，神官長說著揮開鬥篷，觸摸右手背，變出了白色獅子。配合著神官長的行動，騎士團也站起來，各自變幻出騎乘用的動物。
　　「過來吧。」
　　我強裝優雅地走過去，握住神官長伸來的手。他把我抱上獅子後，這次我自己先握住韁繩，保持平衡。神官長動作壩捷地跳坐到我後方，擡起壹只手來。
　　「出發！」
　　神官長握緊韁繩，原本有如雕刻的白色獅子便有了生命般開始動作。獅子抖動著碩大的翅膀，飛上天空，朝著剛才巨大陀龍布肆虐過後的殘跡前進。
　　剛才的陀龍布因為是吸收了我的鮮血才成長，所以幾乎沒有奪走四周土地的魔力，並不需要舉行盈滿魔力的治愈儀式。但是，生長過巨大陀龍布的地方成了面積廣大的坑洞，若不註滿魔力，聽說永遠都會是寸草不生。
　　「……我對妳感到很抱歉。」
　　在空中飛行時不用擔心被人聽見，身後的神官長耳語般地低聲說道。
　　「我無意讓妳受傷，也無意讓妳面對那麽赤裸的惡意。更沒想到居然會演變成得用藥強行讓妳恢復健康後，才能舉行儀式，完全沒有考慮過騎士團有可能違背我的命令，我的失策。」
　　神官長的聲音中帶著後悔和懊惱。本來是為了做好萬全的準備才指派護衛給我，結果護衛卻搞砸了這壹切，神官長好像很後悔這麽做。但是，不管是護衛違抗命令，還是不懷好意的謠言在外廣為流傳，還是我因為身蝕而身體虛弱，神官長都不需要為此感到自責。
　　「這些並不是神官長的責任喔？」
　　「不，和妳有關的事情都是我的責任。」
　　神官長斬釘截鐵說道。神官長又說，既然神殿的處境已經危急到必須利用身為平民的我，才能繼續運作下去，那麽要如何妥善運用我，便是上司神官長的責任。神官長因為太過全能，看來是屬於任何事都無法交給別人，得由自己扛下來的勞碌命。
　　「梅茵，藥水有效嗎？」
　　「有的。」
　　「那就好。我知道儀式會對妳的身體造成負擔，但這時候必須要讓騎士團知道，妳身為青衣見習巫女，能夠完成自己的工作。我會負責裏護妳。讓他們知道妳有資格穿上青衣，對於神殿和守護這塊土地的騎士團而言，也是不可或缺的存在。只要騎士團認定他們確實需要妳，往後便能成為守護妳的力量。讓他們見識壹下吧。」
　　神官長才以我不是平民，而是青衣見習巫女為由裏護我，我也必須在工作上展現出符合自己身分的成果。
　　「可是……好緊張喔。因為是第壹次，我很擔心真的能成功嗎？」
　　雖然知道非做不可，但對於我是否真的能辦到，還是擔心得不得了。這是我第壹次行儀式。但對於我的擔心，神官長卻只是壹笑置之。
　　「哼，用不著擔心。我會準備好騎士團不得不認同妳的陪襯。」
　　「……咦？」
　　「我這個人的原則是絕不打沒有勝算的仗。」
　　神官長冷若冰霜的語氣，讓我打了個寒顫。看來對於自己的計畫遭到破壞，神官長還沒有完全消氣。
　　「……呃，神官長，但達穆爾對我十分親切，還曾經想救我，開口勸了斯基科薩，所以請對他手下留情喔。」
　　生長過巨大陀龍布的地方形成了壹個圓形坑洞，土壤裸露在外，看起來像是有人在森林裏頭放了壹個巨大的紅褐色盤子。
　　「要是執行儀式後盈滿魔力，植物生長出來，看起來都能蓋壹座農村了呢。」
　　「這裏要是變作農地，苦的可是要來參加祈福儀式和收獲祭的神官及貴族。」
　　因為若不舉行祈福儀式，土地的魔力假以時日便會流失――神官長低聲說道。說的也是，不管是要搬來這種森林深處的農民，還是為了儀式要前來的神官和貴族，大概都會叫苦連天。
　　獅子在坑洞的正中心降落，神官長護送著我，讓我站在地面上。騎士團的團員們也接連著地，動物們咻地回到鎧甲手套上。
　　騎士團全員列隊後，摘下頭盔跪下來。聽說若是戴著頭盔參加儀式。是種對神不敬的行為。神官長也摘下頭盔，放在腳邊。腳下的土壤和我在森林裏常見的濕潤黑土不壹樣，變成了像是學校操場上的紅褐色乾土。
　　「神官長。」
　　神官長接過阿爾諾遞來的，比壹般成年男性要再高上壹些的法杖。法杖是這次儀式需要用到的神具，也是水之女神芙琉朵蕾妮的象徵。黃金做成的法杖前端有顆反射著太陽光，閃耀著晶亮光芒的綠色透明魔石，大小約有成人的掌心那般大。握把部分則成排地嵌著小魔石，幾乎所有魔石都變了色。表示法杖已經蓄滿了魔力。
　　「斯基科薩。」
　　神官長轉向騎士團喊道，只見斯基科薩快步走來，壹身鎧甲喀鏘喀鏘響。神官長朝斯基科薩遞去法杖。
　　「由妳來執行儀式。」
　　斯基科薩壹臉不明所以地眨眼睛。神官長眼神冰冷地低頭看著他，非常刻意地嘆口氣。
　　「既然妳擔敢無視任務，表示還有多余的魔力吧？原本是打算由我先做示範，但因為妳的關系，額外增加了工作，我已經沒有多余的魔力了。」
　　……騙人！明明就還綽綽有余！
　　神官長調配的藥簡直苦得要人命，舌頭都發麻了，但也正如本人所說的，犧牲了味道，只著重於提升效果，所以藥效非常驚人。喝了藥的神官長不可能沒有魔力。
　　「妳不可能辦不到吧？讓梅茵看看範本和等級的差異吧。」
　　神官長遞出法杖，半強迫地讓斯基科薩握住。始料未及的事態似乎讓斯基科薩不知所措，但壹察覺到我的視線，馬上狠瞪著我，挺直腰桿。
　　「帶來治愈與變化的水之女神芙琉朵蕾妮，侍其左右的十二眷屬女神啊。」
　　斯基科薩用清晰嘹喨的嗓音開始念起祈禱文。與之同時，法杖上的大魔石發出亮光，土壤從法杖拄著的地方，以斯基科薩為中心慢慢往外變作黑土。土壤變成了黑色以後，翠綠的嫩芽接二連三地探出頭來。
　　我忍不住「哇啊」地發出驚嘆。想不到只是握住神具，再念出被迫背下來的祈禱文，土壤的顏色真的明顯地改變了。好像麗乃那時候在自然科學課上看教育節目時能看到的畫面。
　　充滿了魔力後，土漸漸變了顏色，植物慢慢發芽，但是，這種現象只持續到半徑約十公尺寬的圓形就停住了。
　　「不行，完全還不夠。」
　　神官長斥責想停下來的斯基科薩，不允許他放開雙手。只要壹直握著，法杖就會徑自吸走魔力。魔力不斷被法杖吸走後，斯基科薩好像開始逐漸失去意識，當場雙腳發軟地跪下來。
　　「哼，剛才還那麽不可壹世，只有這麽點能耐嗎？看來騎士團也嚴重人才不足。」
　　神官長看也不看當場倒下的斯基科薩，抓住搖晃不穩的法杖。然後扶著法杖，指名我上前。
　　「梅茵，剩下的是妳的工作了。」
　　我鼓足了幹勁，雙腳打開與肩膀同寬，用力握緊只要我壹不小心就有可能倒下來的高大法杖。多虧斯基科薩為我做了示範，我總算能放心地進行儀式。
　　……既然要我讓大家見識壹下，那最好把大量的魔力灌註進法杖裏吧？
　　我在握著法杖的雙手上使力，慢慢地深呼吸，垂下視線。接著打開平常總是牢牢關緊，不讓魔力流泄出來的蓋子，讓體內的魔力開始流動。魔力從深處溢出來後，尋求著出口流向法杖。
　　「帶來治愈與變化的水之女神芙琉朵蕾妮，侍其左右的十二眷屬女神啊。請聆聽吾的祈求，賜予吾聖潔之力，使吾得以治愈受屬魔之物迫害，因而枯朽之姊妹神土之女神蓋朵莉希。」
　　法杖上的偌大綠色魔石剎那間綻放出了強烈光芒。魔力開始形成漩渦，以我為中心卷起旋風。發絲被風吹得往上飄揚，儀式服的袖子和下襬也不停翻動。
　　「神聖的樂音奉獻予禰，請為吾等布下至高無上的波紋，賜予禰清澄明凈的守護。願禰之貴色，滿布吾所希望之地。」
　　魔力壹鼓作氣流向了法杖，更透過魔石滲透進土壤。黑土的面積瞬間往外擴張，仿佛能夠聽見「唰！」地壹聲，眨眼間草木開始冒出新芽。
　　「……停，夠了。」
　　聽到神官長這麽說，我立刻壓下往外釋放的魔力，關回蓋子，同時，法杖的光芒黯淡也下來。原本壹整片的不毛之地，頃刻間青草已經長到了腳踝的高度。
　　「神官長，這樣就好了嗎？」
　　「嗯，整片土地都充滿了魔力……其實是有點過火了。」
　　最後壹句話非常小聲又模糊。因為聽不太清楚，我納悶地歪過頭，但神官長只是輕輕搖頭，轉身面向騎士團列隊的方向。我也跟著轉向騎士團，發現壹排排的臉孔都是目瞪口呆，好像看到了無法相信的東西，幾乎所有騎士都張大了眼睛，怔怔地張著嘴巴。
　　……咦？為什麽大家都是這副表情？因為神官長要我讓大家見識壹下，所以我才努力表現，難不成……做得太過頭了？
　　看見大家都用驚愕的表情看著我，我感到非常坐立難安，慢慢地躲到神官長背後。神官長則是站到我面前，假咳了壹聲。
　　「這位便是得到了神殿與領主認可的青衣見習巫女。還有人有異議嗎？」
　　騎士團眾人像是忽然恢復清醒，動作壹致地垂下目光，沈默不語。所有人都低著頭，在原地動也不動。這樣的動作大概是表示沒有異議吧。我還眨著眼睛，前方的神官長輕輕點頭。
　　「……看來是都沒有。很好。」
　　神官長輕笑壹聲，騎士們才終於擡起頭來。但是，在他們擡起來的臉上，雙眼不再和剛才壹樣吃驚得瞪大，全都閃著像找到了獵物的精光。
　　「嗚？！」
　　我強忍下險些要叫出來的大叫聲，在眾人的虎視眈眈下，全身像石化壹樣僵硬，該怎麽形容呢，有壹種被蓋章認定成了獵物的感覺。我的心情就像被蛇盯上的青蛙，感覺壹不留神就會被吃掉。為了逃離騎士們的視線，我鞭策瑟瑟發抖的雙腳悄悄移動壹步，整個人都躲到神官長背後。
　　「還有，忘了告訴妳們，這名見習巫女是在我的庇護之下。妳們都明白這代表什麽意思吧？」
　　神官長此話壹出，瞬間他們都收起了那種好像是肉食性動物的眼神。我感到如釋重負，但只有我壹個人不明白這代表什麽意思。
　　久。
　　「明白就好。回城。」
　　我還在壹頭霧水地眨眼時，其他人都已經開始準備回城 阿爾諾從神官長手中接過神具，法藍走過來確認我的身體情況。騎士團重新戴上頭盔，召喚出動物，做好騎乘的準備。
　　「梅茵，過來。」
　　神官長和卡斯泰德站在斯基科薩還倒著的地方呼喚我。我忍下想奔跑的沖動，從容不迫地走過去。
　　「梅茵，關於今天發生的意外，妳有任何要求嗎？」
　　神官長的雙眼看著斯基科薩問，畢竟還是要做做樣子，問問身為被害人的我的意
　　見，但神官長的表情明顯在說「快說沒有」。但我決定當作沒有看到。
　　「有的。」
　　我壹回答，神官長便用力皺眉，狠瞪向我。雖然知道神官長瞪著我在心裏說「給我看狀況！」，但我決定視若無睹。
　　「我想要求重新幫我準備壹件儀式用的服裝。」
　　兩人似乎都對我的要求感到意外，瞪圓了眼低頭看我。我攤開雙手，好讓兩人可以看清楚我的衣服，隨風飄動著的袖子上破了大洞，還可以看見對面的景色。
　　「請幫我準備和這件壹模壹樣的服裝吧。因為是剛做好的新衣，價格非常昂貴。像我這樣的平民，已經沒有錢再訂做儀式服了。」
　　「原來如此，這確實是該補償。」
　　卡斯泰德露出苦笑，馬上表示理解。神官長大概是不太明白我的意思，有些納悶地問「妳說要壹模壹樣是什麽意思？」
　　「這件衣服是特別訂做的喔。為了長大後還可以繼續穿，我特別指定了款式，結果現在都還沒有長高，就在舉行儀式前變得破破爛爛，太殘忍了。」
　　我有些誇張地大嘆口氣，惹得卡斯泰德哈哈大笑。
　　「就算是小孩子，但女人對衣服的執著都壹樣哪。知道了，會為妳再準備壹套儀式服。」
　　卡斯泰德答應準備壹件新的儀式服，做為對斯基科薩、達穆爾和自己的處罰，只要能答應我這件事，我就很滿足了。
　　「謝謝卡斯泰德大人。請您委托奇爾博塔商會，應該就能訂做出壹樣的服裝。因為沒有儀式服，就無法出席儀式，還請趕在冬天之前完成。」
　　「趕在冬天之前嗎？為什麽？」
　　卡斯泰德偏過頭，神官長按著太陽穴說了
　　「神殿會在冬天舉行奉獻魔力的儀式……倘若在奉獻儀式上沒有穿著儀式服，確實會惹來神殿長和其他青衣神官的冷嘲熱諷，嘲笑平民連件儀式服也買不起吧。即使梅茵沒有任何過錯。」
　　神官長說完，我壹本正經地點頭。這是我覺得最麻煩，也最害怕發生的事情。即便陀龍布再度出現，反正騎士團都知道今天發生的事，就算穿著滿是破洞的儀式服也沒關系吧。但是，在冬天的儀式上，我還是想穿上完好的新衣。
　　「我明白了。儀式服我們會想辦法解決。其他還有嗎？」
　　「只要能為我準備儀式服，其他還有嗎？」
　　只要依照騎士團的規則做懲處就可以了。我不想再招來不必要的怨恨。」
　　「嗯，很明智的決定。那麽，之後的事就交由騎士團決定了。」
　　卡斯泰德滿意地點點頭說，我跪下低下頭去。
　　「討厭啦！為什麽衣服會破這麽大的洞？！這是才剛做好的新衣服耶！」
　　「法藍，梅茵大人到底發生了什麽事？！」
　　回到神殿，戴莉雅看著破破爛爛的儀式服發出慘叫聲，羅吉娜則摀著嘴巴，腳步有些踉蹌。
　　「發生了不少事情，但因為和騎士團有關，神官長已下令不能多言。」
　　法藍這樣回答，避開了兩人的追問。
　　我趕在路茲看到前急忙換下衣服，路茲卻知道我曾經身陷險境。來接我的路茲壹看到我，馬上跑過來說：「梅茵，幸好妳沒事！」接著他馬上檢查我的手背，還檢查我有沒有發燒或哪裏受傷。他的行動怎麽看都像是知道我發生了什麽事。」
　　「路茲，妳怎麽知道的？」
　　「我突然在腦海裏面聽到妳喊『路茲，救命啊！』的聲音，然後眼前就看到
　　妳……雖然想去救妳，但又不知道妳人在哪裏，害我快急死了。」
　　有
　　再加上我被陀龍布纏繞住的影像，在神官長把手上的黑色弓箭變作發光魔杖，開始治療後就中斷了，所以路茲也不知道我有沒有獲救，這段時間壹直過得惶惶不安。
　　「路茲，對不起讓妳擔心了。」
　　我猜路茲經歷到的神奇現象，原因肯定是那時候發出的藍光吧，我看向已經還給神官長，不再戴著戒指的自己的手，今天發生的各種事情也在剎那間全閃過腦海。
　　「真的幸好妳沒事。」
　　路茲張手抱住我後，他的聲音直接傳進了耳朵裏，面對和身分、關系、魔力這些全然無關，只是發自內心擔心我安危的路茲，我繃緊的神經也終於放松。因為知道想撒的時候，對方不會把我甩開，所以我也能夠毫不扭捏地對路茲撒嬌。
　　「……貴族社會真的好可怕。」
　　我緊緊抱住路茲，這麽低喃。
　　回應了騎士團的請求後，想當然我隨後便陷入昏睡，雖然昏睡了好幾天，但我在這個時期陷入昏睡早已經是家常便飯，所以家人都沒有說什麽，只希望神官長別再自己攬下根本不必負的責任，覺得都是他的錯。
　　在我恢復到能夠動彈時，秋天的尾巴也漸漸近了，天氣也冷得沒辦法再用河水做紙。
　　「回家前得去壹趟奇爾博塔商會才行呢。」
　　這樣討論著來到神殿，法藍已經在大門等著我。
　　「梅茵大人，神官長召見您。似乎是有重要的話要說，要您壹到神殿，不練琴也沒關系，立即前往神官長室。」
　　我先到院長室換上青衣後，再往神官長室移動。偏偏今天特別想練飛蘇平琴。我踩著沈甸甸的步伐，走得慢慢吞吞，最終還是抵達了神官長室。
　　「梅茵，妳來了嗎？法藍已經告訴過妳了吧。進來這邊。」
　　神官長的表情有些嚴肅，大步走向秘密房間，這肯定是要進入說教模式。我按著肚子，走進神官長打開的秘密房間。
　　「把那邊的資料全部拿給我。」
　　我把長椅上的資料推到旁邊，正打算和平常壹樣坐下時，神官長卻這樣說著朝我伸出手來。我把長椅上的資料收成壹疊，交給神官長。神官長把資料放在桌上，再壹如往常拉來椅子。但是，今天他手上拿著鑲有紅色石頭的精致金環，還有大小可以藏在掌心裏頭的瓶子。
　　「梅茵，把這喝下去。」
　　神官長張開手，遞給我那個小瓶孑。透明度不算高的微厚玻璃瓶裏，裝著紅色液體。
　　「這是什麽？」
　　「是，我調配的藥水，可以讓魔力更加容易穿透。為了使用這個魔導具，妳非喝不可，再苦再難喝都要忍住。」
　　神官長散發著不容分說的魄力，把藥水瓶舉到我面前。聽他這樣壹說，我更是超級不想喝。當時那種苦得簡直要人命的味道，我到現在還忘不了。看到我面露遲疑，神官長稍稍瞇起淡金色的眼眸，嘴角微微上揚。
　　「妳比較喜歡被人捏住鼻子，強灌妳喝藥嗎？」
　　神官長是認真的，他是那種認為有必要，就會面不改色真的做出來的人。
　　我如撥浪鼓般地搖頭，接過神官長手中裝有紅色藥水的小瓶子。這次到底會是什麽味道呢？我心驚膽跳地把瓶子湊到嘴邊。不過，這次並沒有什麽奇怪的臭味，要是慢慢喝，壹旦發現難以下咽，更會喝不下去。所以我把心壹狠，壹口氣乾了。
　　「……嗯？」
　　並不難喝，也不苦。真要說的話，反而還很好喝，有點甜甜的。
　　「神官長，這個不苦也不難喝。還有點甜甜的，很好喝呢。要是那時侯的回復藥水也和這個壹樣好喝就好了。」
　　我把空了的瓶子拿給神官長，想起當時苦到仿佛能殺人的藥水，這麽說道。神官長詫異地瞠大眼睛。
　　「妳喝起來覺得是甜的嗎？」
　　「對啊。怎麽了嗎？」
　　「……是嘛。嗯，也罷，把這個戴上吧。石頭要貼在額頭上。」
　　神官長遞來手上有著紅色石頭的金環。反抗大概也沒用，所以我乖乖接下，戴上金環，並讓紅色石頭貼在額頭上。和借給我戒指魔導具時壹樣，金環咻地縮小，如頭環般密合地套住腦袋。
　　「神官長，妳說這個是魔導具嗎？這是什麽？」
　　「是我先前拜托領主的東西，現在終於送到了。」
　　「請問用途是……嗯？奇、奇怪？」
　　戴上頭環後，突然感到非常想睡。腦袋開始變作壹片空白，眼前壹陣暈眩，眼皮也徑自往下掉。
　　「咦、咦？為什麽？好想睡……」
　　「直接慢慢躺下來，閉上眼睛睡吧。不需要抵抗。」
　　神官長的聲音聽來好模糊，明明聽得見，卻好像要花點時間才能理解，意識包上了壹層膜。既然神官長都說了不需要抵抗，我便順著襲擊而來的睡意，和平常壹樣進行睡前準備。拔下發簪，脫下鞋子，躺在長椅上。壹躺下來，意識立刻墜往深淵。
　　「晚、晚……安。
　　擠出最後的力氣道晚安時，感覺到了神官長的指尖撥開我的劉海。多半就在旁邊，神官長的聲音像直接湊在耳邊說話壹樣，距離極近地響起。
　　「這是當事態重大到必須由領主親自裁決，為了確認犯人和證人有無說謊，用以探索記憶的魔導具……那麽，讓我看看妳所謂夢中的世界吧。」