第七十壹章：深夜的便利店

　　周三傍晚，我走了二十五分鐘的路，在五點的時候來到自己打工的便利店，Dave's Convenience。這是壹家羅切斯特本地發源的連鎖店。至於戴夫到底是誰，無論是我還是喬治都沒有半點興趣了解。
　　喬治依然是那副在死亡線上徘徊的萎頓模樣，將今晚需要完成的事務寫在便條本上撕下後，吩咐了幾句便開車離開了。
　　戴夫便利店處於壹個街邊購物區裏。這種名為plaza的購物區是像康寧頓這樣的小城市的特色，大的那些能有數十家店，餐館超市商場壹應俱全，小的則如這個壹樣才四家店，除了戴夫便利店之外，還有壹家咖啡廳，壹個麥當勞，和壹家理發店。聚在壹起，就像是公路邊上壹座小小的孤島。
　　也因此，便利店的客流量相當小，是以喬治可以放心地讓我壹個人把關，直到淩晨壹點上夜班的傑夫來接班。
　　六點半後，夕陽的余輝便只在遙遠的天際看得到薄薄的壹層橙紅色。今晚的天氣甚是宜人，甚至有點久違地涼爽，是以我並沒有將店裏的空調開大。
　　這家便利店並不大，進門之後左邊是放著冷飲、牛奶，和壹些速凍食品的冰箱，右邊是三排貨物架 ，最右側是收銀臺。
　　我坐在櫃臺後，重復翻閱著奧麗維婭發給我的資料，在頁邊的空白裏做著筆記。在奧麗維婭收集的故事裏，按照時間排序，似乎有壹個節點，或者壹條分界線。在那之前，與在那之後的都市傳聞與超自然現象，有了相當大的分歧。她特意地將這條線著重突出了：2017年，也即是壹年多前。
　　在這個節點之前的，時不時會從校園或者路人、報紙、博客上被傳開的鬼怪故事都與奧麗維婭所總結出來的，新世紀最常見的五花八門的十數種故事流派相當符合。比如說孩童與老人，不幸的事故，行為詭異的陌生人，都是極為常見且生命力極強的要素。
　　然而，在2017年的夏季之後，羅切斯特州的新故事題材被幾個重復出現的關鍵詞刷屏了：樹林，怪人，失蹤。
　　在康寧頓，便有著數個最近才傳開的異聞，而其中最惹人註意的便是在格倫威森林裏不斷失蹤的人。這份新聞我自己調查康城的異常現象時，也留意到了。格倫威森林是羅切斯特州最大的野生動植物保護區，面積廣闊，至少有上百平方公裏。康寧頓，貝爾伍德，阿什維爾等數個小城都建立在格倫威森林邊緣的附近。
　　格倫威森林有大概三分之二是由羅切斯特州政府維護，並且每年會吸引數十萬遊客的格倫威公園，公園中心是有名的戴安娜湖，剩余的部分則是相對之下管理較為寬松的格倫威森林，由於蔓延到至少三座城鎮的管轄範圍內，經常出現互相扯皮或者共同維護的情況。兩者合在壹起，則是統稱格倫威保護區。而康寧頓這段時間不斷發生的失蹤案，便是發生在這片由康城與附近幾個小城共同管理的森林。
　　有意思，看來無論是格倫威公園還是森林，都需要我去探究壹番。不過，這麽廣袤的壹片林區，想要找到特定的靈異現象，似乎也沒有那麽容易。
　　店裏的生意如我所料，甚是冷淡，平均每十分鐘才會進來壹個客人，是以我有大把的時間去仔細閱讀和思考奧麗維婭發給我的資料。只有當門被打開，帶動門鈴響起時，我才會將文件夾放下。
　　很快，時間便來到晚上十壹點半。我伸了個懶腰，往窗外看了壹眼。遠處的燈光像是夏夜的螢火蟲，在輕微地顫抖。下班之後，走路回家吧。我忽然很想體驗那溫柔的夜風在皮膚上拂過的感覺。
　　「叮。」門被推開了。
　　我坐直了身，往入口看了壹眼，有道人影消失在貨架之後。嗯？奇怪，剛才我明明看著窗外的，怎麽沒發現這個客人進來？
　　我正襟坐在收銀臺後，卻沒再聽到什麽聲音。除了天花板後傳來的低沈冷氣聲，便利店內在門被推開的門鈴響之後，壹片寂靜。
　　我開始覺得有些奇怪的時候，忽然感覺到壹陣難以形容的冷意。就像是忽然被澆了壹身冰水似的，又似是在夏日走進冰櫃壹樣，全身都被冷氣包裹。
　　偏偏我又確切地感覺得到，肉體上的回饋並沒有不同，店裏的氣溫沒有變化。這肉體與精神之間令人難受的矛盾感險些讓我以為自己犯病了，但是我隨即反應了過來。這詭異的體驗，這突兀的陰冷之氣，正是上清符錄裏描述的撞鬼現象！這個領悟讓我渾身汗毛立起，猛地站起了身子，緩慢地活動手腳，準備壹有不對便暴起逃離。
　　我神情自然地左右看了看，熟悉的店面在這份突如其來的陰氣襯托下，忽然多了幾分陰森。天花板上LED燈管照下的光線明亮之極，但是慘白而冰冷。貨物架整齊地擺放著各種各樣的零食和小物品，倒是沒有什麽異常。
　　但是周遭很安靜，太安靜了。哪怕是空調的聲音，都仿佛淡去，沒能再聽到。
　　而且……那個剛才進來的客人，依然不見蹤影。難道只是推開了門，但是沒有真正地進來？不，不是的，我確實在那瞬間看到了壹個人的背影。
　　他還在店裏面。
　　壹種不祥的預感忽然籠罩了我的心頭。店裏的貨物架壹米五出頭，並沒有尋常超市那樣，平均有兩米高。是以，哪怕我從收銀臺這邊，也可以壹眼覽盡在店裏購物的客人，或多或少地看到他們的頭顱和之下的軀體。
　　然而我掃視著小小的店面時，卻完全找不到那個客人。想要在這種空間裏，完全不讓房間另壹邊的人發現自己的身影，只能彎腰小心翼翼地藏在貨物架後面。但是，這個人又為何會這麽做呢？
　　我想象著壹個成年人彎腰屏息，在貨物架後面悄悄地移動的樣子，忽然有些惡寒。是吸毒吸嗨了，喝醉酒了，犯病了？還是說……有什麽更為險惡的原因？而這個人，真的是「人」嗎？
　　我無聲地摸到櫃臺下那個自動報警的按鈕，再次環視了壹遍死寂的店面。忽然，我的余光捕捉到什麽東西壹閃而過，往我右手邊的廁所門飛去，我連忙轉頭追著那個東西的蹤跡，卻什麽都沒看到。
　　轉回頭時，眼前忽然站著壹道人影，讓我差點便尖叫出聲來，但是歷練出來的膽識讓我只是臉皮稍微抽了抽。
　　這是壹個衣衫襤樓的白種男人，身材高大，油膩骯臟的棕發散在眼前，遮住了大半蒼白的臉孔，可以看到幾個因為汙垢而打結的發塊。在這個並不尤其炎熱，卻仍然有二十度的晚上，他穿了至少兩層衣物，壹件破舊的墨綠色法蘭絨長袖衣和壹件長長的黑色風衣。他的眼睛緊緊地盯著我，深色的瞳孔裏仿佛散發著綠光，像是壹種無與倫比的饑渴，卻又難以言喻地空洞。
　　他兩手插進風衣的口袋裏，對上我的視線，並沒有出聲，只是直直地看著我。
　　纏繞著周身的陰冷忽然加劇，冷得我櫃臺下的雙腿都有點在打顫。
　　「妳好，有什麽需要幫忙的嗎？」我打破了那難以忍受的沈默，聲音有些幹澀地問道。
　　男人沒有立刻回答，只是低下頭看著玻璃後的香煙，然後擡起頭露出壹個大大的，占據了近半張臉的誇張笑容，露出他色澤鮮紅得不正常的牙齦和暗黃的牙齒，啞聲問道：「有DK牌的嗎？」
　　DK牌？這是壹個比較受西聯年輕人歡迎的，相當便宜的香煙牌子。戴夫便利店也自然攜帶了不少這個牌子的貨。甚至，我知道，在我身後左側的櫃臺裏，便是壹整排的DK香煙。
　　我正欲回應時，腦海裏忽然閃過的壹件事將我喉間的話卡了回去。那是奧麗維婭發給我的資料裏，壹個讓我印象頗為深刻的小故事……
　　我吞了口唾液，平淡地回答道：「不好意思，我們好幾年前就沒有賣了。」
　　男子緊緊地盯著我，臉上的燦爛笑容在這期間絲毫未變，就這麽繼續露出牙齒笑著問道：「真的嗎？我可真的很懷念那滋味，能再抽上壹根，我出什麽價碼都願意。」
　　我不緊不慢地說道：「對不起，確實沒有了。」
　　男子像是裂開了嘴的笑容忽然消失了。他眼裏的綠光幾乎成了實質，死死地盯著我。我迎著他的視線，雖然胸腔裏的心臟在猛烈地跳動，但是表面上神色如常，甚至有些不耐。
　　他壹言未發，轉頭緩步離開。詭異的是，這個少說也有六英尺高的大漢，步伐安靜得可怕。他三兩步便來到門口，拉開門後出去了。
　　「叮！」
　　門鈴的清脆響聲仿佛打破了店內那令人窒息的氛圍，讓我長長地呼出壹口氣，不住地喘息，發現自己的背脊早已被冷汗濕透。
　　窗外的燈光柔和地閃爍著，那陰冷的冰涼消失不見，而視野內的壹切也好似褪去了那詭異的過濾鏡，平淡無奇。
　　我操！剛才那個家夥……到底是什麽人？康寧頓這他媽的，水有點深。
　　我拿出櫃臺下的文件夾，飛快地在其中翻頁，直到來到其中壹則被我畫圈的故事。
　　「半夜的便利店。」
　　「2018年開始，貝爾伍德各家便利店的員工們私底下流傳著這麽壹個故事。偶爾，在深夜上夜班時，會有壹個令人不安的男子進來問收銀員幫他找壹個店裏已有的物品。有時候，他會問有沒有某種品牌的香煙，有時候他要的是口香糖，還有時候，他要的是飲料。在問這個問題時，他會笑得很誇張，然後壹動不動地維持著這個表情等著對方的回復。」
　　「見過這個人的員工告誡同事，壹定要壹口回絕，哪怕他要的東西就放在眼前，也不能表示出來。切勿答應他的要求！如此回絕之後，他會停止微笑，然後離去。」
　　「據說，有兩個人如此幫這個男人找到了他想要的東西。其中壹個在兩個月後精神崩潰，被送到了精神醫院治療。另壹個在三個月後服藥過量而死。」
　　「員工們都說，這個男人是壹個惡鬼，在尋找懵懂而盡職的靈魂。答應他的要求的人，便會被他勾去魂魄，永墮黑暗。」
　　看完這壹則跟我的經歷幾乎壹個模子裏刻出來的故事，我的額角落下壹滴冷汗。還好我反應過來，沒有轉身去把那包香煙找出來，否則的話……
　　夜班的最後大半個小時，我如同驚弓之鳥，每個再次進來的客人都會令我心驚肉跳。還好，在那個怪人離去之後，僅有三個人進來購物，都是普通的居民。
　　終於待到傑夫來接我的班時，我如釋重負，只感覺全身酸澀僵硬。
　　身材瘦長的傑夫比我大壹歲，同為康大的學生，是個不折不扣的夜貓子，與另外兩個員工承包了每周的夜班。他看到我臉色蒼白的樣子，有些奇怪地說道：「妳看起來像是見鬼了的樣子，沒事吧？」
　　我嘴角抽了抽，將剛才發生的壹切如實道來，並且對他描述了深夜的便利店這個故事。傑夫聽得有些毛骨悚然，左右張望了幾眼後，道：「妳……妳是認真的？那是鬼還是殺人狂？」
　　「說實話，我壹點頭緒都沒有，」 我皮笑肉不笑地說道，「但是有壹點是確定的。那個人絕對有問題，而且真的就如故事裏所說的那樣，要我去拿壹個店裏明顯有貨的物品。然後又確實在我回絕了之後，直接離開了。至於答應他的要求的後果如何，是會像故事裏的那兩人壹樣，發瘋或者死亡，我是壹點都沒有興趣去發現。」
　　「傑夫，我不會拿這種東西開玩笑的。妳和店裏的所有人，如果遇到這個男人的話，壹定不能答應他！我這就給喬治發短信告訴他。」
　　傑夫凝重地點了點頭。我拍了拍他的肩膀，收拾了壹下東西便離開了。
　　正準備像來時那樣走路回家時，我看著前方蜿蜒地伸入無邊無際的黑暗的公路，忽然有些遲疑，轉而走向附近的車站。小心駛得萬年船，看來我得把制符這件事提前搞起來了。
　　那天晚上，我久久未能入睡。打工時發生的壹切在我腦裏不斷地回放，心中有些恐懼的同時，更多的卻是危機感。像這種隱藏在康寧頓看似普通平和的表面下的詭異事件，到底有多少？而且，是否在加劇？
　　舒適的現代生活和校園青春的狗血糾結，果然是會麻痹人的啊。這是我降臨了西聯位面後，第壹次地感覺到了任務的迫切感，也充分地讓我清醒了：這是位面任務，我們要調查的東西有大概率超乎我們的想象。哪怕表面上壹切如常，也萬萬不能就真的因此松懈了，否則的話，會死人的。
　　周四早上，我頂著黑眼圈來到卡爾大廳上法語課。路過後排的幾個男生時，其中壹人眼中的敵意幾成實質，讓我有些迷惑，妳誰啊？
　　哦，想起來了，好像是個認識艾莉克希斯的家夥。看來對我跟她每堂課都坐在壹起甚是不滿意啊，但是他又為何不自己跟她壹起坐呢？嘖，這種肥皂劇情節真的壹點意思都沒有，這貨想瞪我就瞪我唄，又不會少塊肉。
　　艾莉克希絲比我早到，轉過身來笑意盈盈地對我打了個招呼：「早上好，妳看起來好像昨晚過得不平安呢。」
　　不平安是對的，艾莉克希絲，甚至比妳想象中還要糟糕。我點頭道：「早。確實沒睡好，昨晚我上了個晚班。」
　　艾莉克希絲與往常壹樣，隨和溫暖，壹點也沒有顯示出在咖啡廳時那種本能的，抵觸的訊號，讓我對自己的判斷有了壹絲動搖。
　　金發美人今天穿著壹件時尚的白色露肩長袖上衣，衣領斜著從她頸脖開到左臂，露出了流暢削瘦的香肩，也將她上身曼妙的曲線恰好到處地襯托出來。白色上衣堪堪地蓋過肚臍，緊實的小腹肌膚白皙光潔，壹點也不輸純白的衣物。下身則是黑色的牛仔短裙，黑白對比產生了鮮明的視覺沖擊，而比這沖擊力更強的，則是那大片暴露在外的細膩雪膚。
　　「哦？妳在哪裏打工啊？」艾莉克希絲饒有興趣地問道。
　　「戴夫便利店，在阿德萊德街上，離這裏走路要大概半個小時。」
　　「那還挺有意思的。我從來沒有在這種場所工作過，我的工作經驗只限於在我爸爸的公司裏實習的幾個月。」
　　這次換我起興趣了，問道：「打工是壹種增加社會閱歷的好方法，但是有時候確實挺辛苦的。妳在妳父親的公司裏都實習了什麽？聽起來他確實非常期望妳能接他的班啊。」
　　艾莉克希絲皺了皺瓊鼻，有些郁悶地說道：「那是他說的話，但是他的所作所為卻完全不像有這種意思。去年夏天我整個暑假都在公司裏實習，卻沒有接觸到什麽真正重要的工作，比起接班人，我更覺得自己像個秘書或者臨時工壹樣，根本沒有學到什麽有用的東西。」
　　我看著艾莉克希絲可愛的不滿之色，笑道：「正常，哪怕再是對女兒有信心，妳的父親也必然無法這麽快就讓妳觸碰到那些真正要緊的環節的。當然，若是妳今年畢業了之後，進了他的公司工作，他還是這麽對待妳的話，那可能就確實有點太嬌慣妳了。畢竟是理查茲家的小公主嘛。」
　　艾莉克希絲嘟起嘴反駁道：「哪有那麽誇張……我們剛才說什麽來著？對了，妳上的晚班，所以昨晚才沒睡夠，是吧？」
　　回想起昨晚發生的事，我嘴角上的笑意淡去，有些凝重地將手交叉在身前，說道：「不，其實發生了壹件很怪異的事，讓我整晚都沒能睡好。」
　　「發生了什麽？」艾莉克希絲不由自主地往我的方向傾了傾身，讓我可以清晰地看到她水晶般蔚藍純凈的雙眸的最深處。
　　我清了清喉嚨，在她滿是期盼的註視下，開口說道：「……這就留到課後再說吧，昨晚發生的東西有點嚇人，說實話。再說，教授要開始了。」
　　艾莉克希絲拍了拍桌子，惡狠狠地說道：「上完課了，妳不講完之前不準離開啊！」
　　而我哈哈壹笑，對她保證壹定讓她滿意。
　　教授的講課如往常壹般令我掙紮不已，而心神不安的我更是難以留住那本就極難吸收的信息。教授終於宣布下課的時候，我看了眼自己寫的筆記，只能說是亂七八糟，毫無幫助。今天的課可能需要艾莉克希絲江湖急救了。
　　這時，壹只潔白如玉的纖手伸了過來，屈指在我桌上敲了敲。艾莉克希絲直勾勾地看著我，說道：「好了，下課了，說給我聽聽吧。如果妳的故事沒有意思的話……我可會生氣的哦！」
　　「不急不急，咱們找個地方喝杯咖啡，營造壹下氛圍……」我微笑道。
　　艾莉克希絲挑起壹根劍眉，沒有言語，但是壹股淡淡的殺氣讓我連忙改口：「開玩笑的開玩笑的。我只是想要讓妳放松下來而已，因為接下來的，是壹個我親自經歷的鬼故事。」
　　「不知道妳有沒有聽說過壹個不久前開始流傳的都市傳說，叫半夜的便利店……」