第四十壹章 前功盡棄

　　自新四年的春天來得很早。二月天壽節，便已春暖花開，人們都說這是個好兆頭。天壽節這天，帝君下立憲詔，宣示天下，帝國進入立憲。壹般民眾並不知立憲是個什麽東西，但也知道以前的反叛蒼月公不再是反叛，從現在開始，減免徭役賦稅，帝國所有地方的學校全部開放，任何人，只消能負擔學費，不論身份貴賤，只要能通過入學考試，便可就讀，讀出後可以按部就班地踏上仕途，另外開墾無主荒地則三年不納稅。這些關系到切身利益的措施使得百姓們歡聲雷動，稱帝君為帝國開國以來第壹明君。聽著這些論調，我不禁有種哭笑不得之感。其實這些提議大多是共和軍提出來的，倒是因為觸動了那些達官貴人的利益，帝國權貴頗加阻撓，駁回了好幾條。
　　這壹天，我正在家裏讀書，老周又進來道：“將軍，外面有個怪客人求見。”
　　我放下書，道：“是誰啊？”
　　“壹個頭發黃黃的，眼睛跟碧琉璃壹樣的男人，連胡子都是黃的。”
　　我笑了起來。那是丁亨利。丁亨利來自極西，相貌與通常帝國人甚遠，老周看來自然覺得怪。我站起來，道：“快請他進來。”老周答應壹聲，正要出去，我叫住他道：“等等，還是我出去迎接。”
　　作為敵人，丁亨利讓我感到如芒刺在背，坐臥不安；但作為朋友，他卻是個讓人如沐春風的良朋。我快步迎了出去，卻見丁亨利站在門口，忙道：“丁兄，哪陣風把妳吹來了。”
　　這壹年裏，丁亨利作為與帝國談判的首席使臣，為了避嫌，從來沒來看我。現在大事已成，他這才過來吧。他壹見我，也笑道：“楚兄，壹直未來拜見，還請吾兄海涵。”
　　我道：“豈敢，其實我也壹直想來看看妳，只是怕人多嘴，快請進。”
　　他笑了起來。現在他嘴上的胡子留得更長些，與旁人不同，他的胡子都是金光燦燦，很是耀眼，老周在壹邊不住打量他，似乎看什麽稀奇。我與他進了正廳，叫過廚子讓他開壹桌好菜，那廚子面有難色，道：“將軍，家裏就是些尋常菜肴，只怕……”
　　我不像邵風觀那樣好口腹之欲，又是個單身漢，家裏吃的也總是些家常菜。那廚子這麽不知趣，實在有些尷尬，生怕他說出什麽米裏也生了蟲之類的話，忙道：“那算了，丁兄，我們去外面小酌吧，我知道有壹家酒樓不壞，又幹凈又清靜，菜也很是鮮美。”
　　丁亨利微笑道：“還是我來請吧，我也快要回去了。”
　　我道：“這怎麽成，下回我來五羊城妳再請我吧，呵呵。”丁亨利也笑了笑，沒有再堅持。
　　帝國已經有了壹整年的和平，現在帝都的商旅又開始多了起來，酒樓的生意也好了許多，天南地北的佳肴異味雲集。我把丁亨利領到距我住處不遠的壹家聚友樓去，這家酒樓門面不算很大，但裝飾得甚是清雅幹凈，菜也是大江以南的風味。要了壺好酒，叫了幾個炒菜，在等菜時先上了四個冷盤，兩葷兩素，分別是鴨舌頭、糟肚和手剝筍、烤菜心。雖然都不是什麽名貴稀有的品色，但每壹道都做得甚是精致鮮美。五羊城向來以精於飲食聞名，丁亨利嘗了嘗，卻也贊了幾句。那酒也是今年的新釀，帶著點清甜，不是太烈。
　　吃了兩口，我道：“丁兄，妳說快要回去了，是回五羊城麽？”
　　丁亨利道：“是啊。大功告成，我也該回去歇息壹陣了。”
　　我微笑道：“對了，現在我倒想問妳壹句，那時在伏羲谷口，妳為什麽最終沒有下手？”
　　丁亨利狡黠地壹笑，道：“地軍團戰力驚人，亨利自知不敵，哪敢起二心，楚兄取笑了。”
　　我暗自嘆氣。丁亨利雖然與我私底下交情不錯，但到底是兩方之人，他不會對我闔盤托出的。他說自知不敵自是托詞，但他壹定不無這種顧慮。當時伏羲谷外的共和軍已幾乎是他們的全部力量了，但因為我伏下壹個錢文義的義字營，共和軍失去了以逸待勞，封住我們出路的優勢，如果開戰的話只能硬拼，丁亨利權衡之下定然覺得得不償失，勝算渺茫，這才讓我們全身而退吧。可不管怎麽說，也只有丁亨利能這樣，換個位置想想，假如共和軍的統帥換成文侯，那麽文侯壹定會不惜壹切代價將我們斬盡殺絕的。說到底，我仍然要感謝丁亨利不是那種不擇手段的人。他雖然沒有正面回答，但這不答之答也已經告訴我他放過我的理由了。我端起杯子來，道：“丁兄太謙了。為了丁兄不殺之恩，我先敬妳壹杯。”
　　丁亨利微笑道：“楚兄，說這些做什麽，這些都是過去的事了。現在，已經是新時代的開始，還是為這個新時代幹壹杯。”
　　當初郡主臨終前，也說過會有壹個新的時代來臨吧。其實不管是誰，在這個痛苦的年代呆久了，都盼望著壹個新時代能夠到來。我站起來，道：“是，為了這個新時代，我敬丁兄。正是丁兄的努力，天下百姓方能享受太平歲月。”
　　丁亨利也站起來，道：“楚兄，立憲能成，多虧妳與南宮大人的竭力支持。沙場之上，亨利不會認輸，但政事上，亨利對楚兄妳唯有敬服得五體投地。”
　　我有些苦笑了。雖說我竭力主張與共和軍達成和解，共和完成立憲，但在政事上我所見淺陋，也說不出什麽好的見解。立憲能成，為此竭盡心力的非南宮聞禮莫屬。南宮聞禮不愧是郡主親自挑選出來的人才，即使郡主去世已久，他仍然把郡主的構想壹步步變為現實。也許，與郡主留給帝君遺計壹樣，郡主生前大概也給南宮聞禮留下了長遠構想吧。雖然我不相信郡主能事事料中，但最終帝國與共和軍達成協議，組成立憲政府，壹定早在郡主的構想之中。
　　我把酒壹飲而盡，重又坐下來。丁亨利也已坐下了，抹了抹胡子上的酒漬，道：“我也有壹件事想問楚兄，請楚兄坦誠相告。”
　　我道：“請說。”
　　“在伏羲谷中，妳為何要將東西炸毀？”
　　我眉頭壹揚，正想抵賴，卻見丁亨利目光炯炯，心知賴不過去。顯然，共和軍也知道伏羲谷中蛇人繁衍生殖之秘，我道：“天下壹切生物，都有生老病死。如果有哪壹種會源源不斷地出生，那是逆天而行，本不該在世上出現。如果戰爭靠這些取勝，等如以利刃自盡，還是讓它從世上消失吧。”
　　我雖然也沒正面回答，但說得比丁亨利還要直接。丁亨利低頭沈吟不語，我舉起杯道：“丁兄，還是願天下生生世世，再無戰爭，幹了。”
　　丁亨利道：“楚兄那麽厭惡戰爭麽？”
　　我嘆了口氣，道：“我只盼永遠都不要有戰爭。”
　　丁亨利放下酒杯，若有所思地看著面前出神。我道：“丁兄，怎麽了？”
　　丁亨利又抹了壹下胡子，道：“噢，我走神了。楚兄，在軍人中，我還是頭壹次聽到有這種話。”
　　我苦笑道：“敗者固然伏屍千裏，勝者同樣屍橫遍地。當初入伍，我也想靠軍功壹步步往上爬，但戰場上經得多了，我只覺得，我這每壹步下，都有著萬千軍人的屍骨。不怕丁兄見笑，有時我做夢都會嚇醒。”
　　丁亨利有點不以為然，只是笑了笑，道：“其實不能壹概而論。不義之戰，自然越少越好，但正義之戰，豈能逃避。”
　　我道：“只消是戰爭，不管為了保家衛國，還是開疆拓土，都是血腥的，背後也只是野心家在操縱，哪有什麽正義可言。不仁者，天誅之。所謂為正義而戰，往往就是野心家在背後操縱，讓人送死的借口。”
　　我說到這兒，見丁亨利面色有些不悅，心知這話觸到了他心裏。共和軍當初向民眾宣揚，他們是正義之師，進行戰爭是為了解救萬民，而我說正義是野心家的借口，在他聽來大概覺得有點指桑罵槐。我道：“丁兄，大概我有點醉意了，只是妳問問那些家裏有戰死者的百姓，他們會喜歡奪去親人的戰爭麽？即使這戰爭號稱正義。”
　　丁亨利道：“可是，當敵人逼到妳家門口，要把妳全家都殺盡了，此時的反擊難道還不是正義麽？蛇人當初圍住帝都，妳們發動反擊，那場戰事裏的死者家屬會說這壹戰不是正義的麽？”
　　我長嘆了壹口氣，道：“可是，這敵人是什麽？他的意圖是什麽？是不是只有拿起刀槍反擊壹途？可不可以通過和平手段達成諒解？正是野心家為了壹己私欲，把和平之路全部堵死，讓無辜將士送死，卻說這戰事是正義的。丁兄，別忘了，當別人拿著刀來殺妳，妳當然會反抗，但別人僅是在威脅時，妳硬要壹戰，那也能叫做正義？”
　　也許是喝酒猛了點，我說話也有些大。丁亨利“噓”了壹聲，道：“小聲些。楚兄，妳醉了。”
　　我也覺得自己有點失態，忙拿起邊上的茶杯來喝了壹口。丁亨利看著我喝茶，道：“楚兄，我也承認妳說得沒錯，不過，很多事都是由不得我們。像蛇人進逼，難道也能與它們達成諒解麽？”
　　丁亨利大概覺得我是在指責他，不無辯解之意。其實，我現在想到的倒不是他，而是重奪東平，擊潰山都的蛇人軍後，木昆和我說的話。木昆說那壹次蛇人軍到了帝都城下，派了使者下書，要求與帝國和談，劃江而治。不管和談能不能成，當時蛇人占了絕對優勢，連大江以北直到帝都以南的地域也奪了，仍然提出這種建議，雖然條件苛刻了些，求和的誠意顯然不假。只是文侯當時卻瞞住了我們，說是蛇人想叫我們投降，以至於全軍都覺得已被逼到了絕路，唯有拼死壹戰了。我現在話中所暗指的，其實正是文侯。
　　文侯的確為帝國立下了極大的功勞，帝都破圍戰至今在民眾口中傳播，所以帝君與文侯鬧翻，仍然不敢明著對文侯下手。可是，帝都破圍戰真的就是非戰不可麽？我仍然不相信。木昆雖是蛇人，但他比我見過的很多人都要睿智寬厚仁義。可是他最終也死在我面前，他設想的蛇人與人類和平相處最終落空，說到底仍然是帝都破圍戰結下的苦果。那壹戰是勝了，可是也讓帝國多了無數個新鬼。正是這無數枉死鬼，才成就了文侯的聲名。
　　我雖然知道他誤解了，也不去多說。就算他不誤解，恐怕仍然會覺得我是借題發揮。與丁亨利算是惺惺相惜，交戰時只能作為敵人，但沒想到和平來臨，我們仍然話不投機。
　　這時跑堂的端上炒菜，我們悶著頭又喝了幾杯。我也不知道怎麽會變成這等局面，丁亨利也發現了場面的尷尬，不時與我說幾句笑話，說了點各地的風土人情，只是我們都知道，那不過是沒話找話了。
　　話說得少，酒菜吃得便快了。沒壹會兒，幾個菜都已見底，我正想叫跑堂的過來加幾個菜，門外忽然傳來響動，那跑堂的在外面道：“丁亨利先生可是在此地？”
　　丁亨利站了起來，道：“我在這裏。”
　　“有位程敬唐先生來找您。”
　　我不知道這程敬唐是什麽人，看向丁亨利，丁亨利輕聲道：“程敬唐是我共和軍中的金槍班首領。他是護衛公子的。”
　　所謂金槍班，最早是大帝的親兵護衛的俗稱。那個金槍班只有二百人，卻個個都是了不起的槍術名手，而且個個年輕英俊，使用的又是整齊劃壹的金黃色長槍，以至於帝國傳說中最讓人津津樂道的壹個，以至於越傳越神。十二名將終是開國功臣，不好胡編，金槍班只是些侍衛，關於他們的故事自然可以天馬行空，什麽殺怪獸，破反賊，什麽都有，在傳說中甚至有地位超過了十二名將的，也使得後來不少封疆大吏不無僭越地把自己的衛隊稱為金槍班。南武公子信奉的共和，以人為尚，以民為本，只是從他將侍衛命名為金槍班看出，他追慕的居然是大帝。大帝固然是明君，但這不是與他信奉共和制背道而馳？
　　我還沒說什麽，門壹下被推開了，壹個人闖了進來。壹見丁亨利，他鞠了壹躬，道：“丁將軍，該出發了，末將找了妳半天呢。”
　　這程敬唐身材也不算高，也不魁梧，但體格健壯之極，身上肌肉累累，連衣服都似乎會被肌肉撐破。丁亨利怔了怔，道：“不是要明天才走麽？”
　　程敬唐道：“公子提前了。”他這時才看到我，道：“這位是……”丁亨利道：“這位是地軍團的楚都督，程將軍，妳不是壹直想見他麽？”
　　程敬唐眼裏突然有壹種奇異的光彩，我說不出那是仰慕，還是痛恨。他到我跟前，深深壹鞠躬，道：“原來是楚將軍，敬唐失敬了。”
　　這程敬唐定然是個槍術高手，如果小王子遇到他，壹定歡喜之極。我笑了笑，還了壹禮道：“程將軍，請稍坐片刻，壹起喝壹杯吧。”
　　丁亨利道：“楚兄，程將軍從不喝酒……”他還沒說完，程敬唐卻已拿過壹個空杯子倒酒。壺中的酒已然不多，他倒空了也只剩半杯。他拿起杯子壹飲而盡，道：“多謝楚將軍。”
　　丁亨利臉上有些驚異之色。大概程敬唐從不喝酒，今天破例喝了半杯，著實讓他吃驚。我心裏有種莫名的感動，對這個爽快的年輕漢子大生好感，也端起杯子道：“丁兄，程兄，妳們要回去了，祝妳們壹路順風。”
　　丁亨利也站了起來，道：“願這個國家，永遠都不要再有戰爭。”
　　他雖然說永遠都不要有戰爭，話裏卻透著壹股哀傷。永遠不要有戰爭，誰都知道不可能。即使是眼前這來之不易的和平，到底能持續多久，又有誰知道？
　　付了賬，我陪著丁亨利和程敬唐下樓。剛走出聚友樓的門，壹個拿著壹疊紙的少年跑過來，叫道：“三位先生，可要看今天的快報？陛下天壽，與民同樂，今日立憲，都是大事啊。”
　　我略略壹怔。南宮聞禮曾提議建立邸報，招募抄手每天抄寫國家大事，分發給各級大臣，讓他們能更快了解國事，沒想到居然這麽快就付諸實施，並且與原先的打算不同，讓這些少年上街賣了。我道：“多少壹張？”
　　那少年道：“壹個銅子壹張，先生，也就小半個燒餅的價。”
　　燒餅也要三個銅子壹個。現在識字的人雖然多了些，到底並不算多，大概這少年生意也不算好。南宮聞禮也設想過另發壹份，抄寫後由人每天貼到通都大衢之中，只是過路的人未必有心去看，到酒樓茶肆壹帶來賣，這裏的人有閑，只消有壹個人識字，旁人感興趣，不識字也壹定會過來問，效果倒是更好些。我笑了笑，道：“給我壹張吧。”
　　那少年給了我壹張，我還沒掏出錢來，丁亨利卻已摸出了四五個銅子道：“不用找了。”他微笑道：“楚兄，沒想到抄手這麽麻利，現在就抄好了。”
　　我壹呆，道：“是妳們做的？”
　　丁亨利道：“是啊，鄭先生的主意。立憲是國之大事，要盡快讓人知道立憲是什麽。”他擡頭看看天，道：“楚兄，千裏相送，終有壹別。期盼楚兄能早日來五羊城做客。”
　　我笑了笑。立憲已成，在五羊城做人質的蒲安禮和那個親王也該回來了，前去迎接的任務很有可能便落在我的肩上。我雖然不喜歡蒲安禮，但蒲安禮在五羊城呆了這幾年，也是為今天立下大功，何況再去五羊城看看，也是心之所願。我道：“好吧，到時我來五羊城，丁兄可要做東。”
　　丁亨利開懷壹笑，道：“自然。”
　　他的馬已牽了出來。道別後，我騎著飛羽信馬而行。飛羽識得回去的路途，不用我帶，自己能走，我便在馬上看著那張快報。快報上字數並不多，言簡意賅，詞句也很通俗，大略說了立憲的幾種措施。因為是共和軍發的，所以其中說共和軍的事要多得多。
　　回家後，又仔細看了看那張快報。書法雖然不算好，字跡卻很清晰，看來不是倉猝做成的。我不由嘆息共和軍中的人才濟濟。正在這時，有人給我送來壹個包裹，打開來壹看卻是邵風觀從東平城給我寄來的壹大塊江豚肉。江豚肉易腐，不過現在正值冬天，凍得硬邦邦的，邵風觀又是讓運送加急文書的人帶來，看上去還很新鮮。想起邵風觀那時跟我說要再請我壹頓江豚肉，卻壹直沒兌現，現在終於寄來了。
　　第二天壹大早，天還沒亮，我還在睡覺，老周便來敲門道：“將軍，南宮大人前來拜訪。”
　　是南宮聞禮？我忙道：“好，我這就出去。”
　　穿好衣服壹進正廳，只見南宮聞禮正坐在昏暗的燈光裏。見我進來，南宮聞禮抖了抖衣服，便要向我行大禮，我忙扶住他道：“南宮大人，妳現在可是壹部尚書，我可擔當不起。怎麽這麽早就過來了？”
　　南宮聞禮看上去有些驚恐，道：“楚將軍，請妳馬上與我壹同面見陛下。”
　　帝君現在很少召見我，我也知道這等非常時期，我手中握著帝國最強的壹支部隊的兵權，若是經常去密見帝君，文侯肯定會多心。可是現在南宮聞禮如此慌張，與平時的鎮定大不壹樣，居然在淩晨找我面見帝君，我心頭壹沈，小聲道：“出大事了？”
　　南宮聞禮點點頭，道：“不小。我們現在去城北回春堂，有事路上說。”
　　和南宮聞禮上了車，我迫不及待地道：“到底出了什麽事了？”
　　南宮聞禮道：“昨夜……其實是今天淩晨，回春堂突然發生地陷，出現壹個大洞。”
　　地震是大事，關系到國家命脈，所以預測地震向來是欽天監的壹項重要工作。不管預測得準不準，只消發生地震，帝君無壹例外要下罪己詔，大赦天下。平時下個罪己詔還無關緊要，可是今天是天壽節，又是頒布立憲的日子，今天地震，對民眾的影響不可謂不大，有可能會讓人覺得立憲違背天意，怪不得南宮聞禮如此驚恐。我道：“剛才地震了？我壹點都沒感覺到。”
　　南宮聞禮道：“是啊，欽天監也稟報說並沒有觀測到地震，只是回春堂那個大洞又是實實在在的，而且——”他頓了頓，從懷裏摸出個東西道：“在附近發現了這個東西，似是鉆石，但天下又從沒見過這麽大的鉆石。”
　　他摸出來壹個小包，裏面包著壹塊手掌大小，厚也有半寸許的冰樣的東西。我吃了壹驚，道：“這東西我見過！”
　　南宮聞禮眉頭壹揚，道：“妳見過？在哪裏？”
　　我道：“就在伏羲谷。別多說了，快去吧。”
　　這種東西無色透明，極為堅硬，確實很像鉆石。但我在伏羲谷見過，在那具古怪的機器上，有不少這壹類透明的容器，被炸毀後碎裂開的樣子確實與這壹模壹樣。我的心壹下提了起來。海老與我說過，蛇人是用孵化機制造出來的，我也親眼看到過那臺機器。海老也說過，伏羲谷那臺只能制造蛇人，另壹臺在霧雲城裏，可以制造人類。正因為想得到這壹臺，所以當初天法師驅使蛇人不惜壹切代價遠征帝都。現在在回春堂發現這種東西，我敢說，八成就是那另壹臺制造人類的孵化機了。
　　因為震驚和害怕，我的渾身都在發抖。天法師原本可以源源不斷地制造蛇人，根本不必顧慮它們的損失，我們其實毫無勝算，只是天法師是海老那樣的人，並不是蛇人，蛇人的戰力連他自己都害怕，所以才有意壓制蛇人，讓我們得以消滅它們。攻破伏羲谷後，我也沒見到再有海老這樣的人，只以為天法師定然也死在亂軍之中，說不定是絕望的蛇人最終發現天法師其實是在害它們，把它們全都吃了。可是，現在這種情形，我有壹種不祥的預感，似乎隱約看到黑暗中天法師的樣子。
　　天法師沒有死，也許，他仍然在繼續他的計劃，只不過，這壹次他手中的武器不再是蛇人，而是另壹類吧。
　　回春堂是個很大的藥鋪。句羅出產的藥材很多，不少都運到回春堂，因此回春堂設在城北，便於句羅客商。城北較為冷清，人家相對要少壹些，回春堂因為藥材太多，平時煎煮蒸曬都會散發出氣味，壹到回春堂大門口，便聞到了濃濃的藥材味。我們進去時，已見門口有士兵封門，竟然是地軍團的人。壹進去，只見回春堂的主人和仆傭全被看管在壹邊，裏面肅立的盡是地軍團士兵，夾雜著壹些近衛軍。我和南宮聞禮跳下車，陳忠與曹聞道同時迎上來，道：“楚將軍，妳來了。”
　　我道：“妳們也來了？”
　　曹聞道行了個禮道：“統制，陛下在裏面，妳趕緊進去。陳忠，妳陪著楚將軍。”
　　曹聞道和陳忠定然是被帝君直接下令調過來的。曹聞道讓陳忠跟著我，大概擔心帝君又和當初的二太子壹樣要對我不利，讓陳忠當我護衛。其實他也沒想到，如果帝君真要殺我，也不會調地軍團了。我也不多說，對南宮聞禮道：“南宮大人，進去吧。”
　　裏面是回春堂的曬場。回春堂生意很大，這曬場也著實不小，占地足足有五六十丈見方。在曬場的西北角上，聚集了壹批人，正中的正是帝君的黃羅蓋，張龍友便站在他身邊。我和南宮聞禮上前，跪下道：“陛下。”
　　帝君坐在壹張椅子上，見我們過來，他站起身道：“請起。楚卿，妳都知道了吧？”
　　我道：“臣已聽南宮大人約略說過。這個洞穴是剛才出現的麽？”
　　張龍友搶道：“楚將軍，這洞穴是三個時辰前出現的。回春堂的人說，這裏原是他們養水生藥材的池子。今晨他們正在起早熬制滋膏時，突聞異聲，地面大動，這曬場裏便陷出這般壹個大坑。”
　　他的面色有些憂慮。帝君在壹邊道：“楚卿，難道是上天怒朕無德麽？妳壹定要想個辦法啊。”
　　帝君想的，大概是上天示警吧。我想了想，道：“陛下不必憂慮，微臣下去看個仔細。”
　　“下去？”帝君有些驚愕。這個地穴深不可測，他大概會覺得下達九泉，裏面會有什麽妖異怪獸，我要下去把他都嚇著了。他驚道：“楚卿，還是叫個別人下去吧。”
　　我心中暗笑，道：“臣有陛下洪福庇佑，定能無恙，請陛下放心。”這個地穴裏我幾乎敢肯定就是海老說的那第二臺孵化器的所在，我已迫不及待地想下去看個清楚。我對邊上道：“備下繩索，套個大筐，我下去。”
　　帝君還要攔阻，張龍友忽道：“陛下，楚將軍忠勇過人，定能化險為夷，請陛下讓他下去吧。”
　　帝君此時真的甚是不安，大概，直到現在他才真正信任我吧。張龍友跟左右說了兩句什麽，過了壹會兒，幾個人拿著壹大卷繩子壹個大筐過來。張龍友過來道：“楚將軍，我在筐裏放了壹瓶水和有壹塊毛巾，還有壹包焰火箭。妳下去後，如果聞到有硝硫氣味，就把毛巾打濕後蒙在嘴上。實在不行，就點燃火箭，馬上拉妳上來。如果有什麽要緊的東西，就用這把鐵鍬吧。”
　　我心中忽地壹亮。張龍友準備得如此周到詳細，分明已經知道這並非是壹個天然形成的地穴了，很有可能是炸開的。想到我回來時帝君急著問我蛇人繁衍之秘，我現在可以肯定，他就是海老所說的那個私自逃離的“阿龍”。我都沒想到這些，如果真是炸開的，裏面硝黃氣息足以把人嗆死，假如我貿然下去，說不定會被憋死在裏面。從與他反目以來，我第壹次在他身上看到很久以前那個溫和而純樸的張龍友的影子。我拍了拍他的肩，道：“張大人，放心吧，我沒事的。”
　　張龍友沒有多說什麽，只是道：“小心。”
　　我剛跨進那大筐裏，陳忠忽然道：“楚將軍，我也下去。”
　　雖說我敢斷定下面就是安放孵化器的所在，但心裏還是有些害怕。有陳忠這個神力之士在身邊，我可以放心許多。反正這筐也大，坐兩個人綽綽有余，我點點頭，道：“好吧。”
　　上面士兵眾多，個個身強力壯，拉兩個人不在話下。我和陳忠坐在下面，手裏握著火把，也不知有多深。現在天都沒亮，裏面黑得異樣，火把只能照亮身邊壹小塊地方。越往下放，便覺得氣味有些重，但與火藥爆炸後那種嗆鼻的硫黃硝石味道大為不同，我聞不出有硫黃味。我把毛巾壹撕為二，倒了些水，把壹塊遞給陳忠道：“捂住嘴。”
　　有濕毛巾擋著，連那壹點硝石味都聞不出來了。可是我的心裏反倒忐忑起來，難道這裏不是用火藥炸開的？正想著，只覺身下壹晃，竟是到底了。我壹怔，卻聽得上面有人叫道：“都督，是不是到了？”
　　這聲音倒是異乎尋常的清晰。我擡頭看去，只見上面是壹個圓圓的洞口，這裏就如壹口深井。放下來，約摸有二十丈左右，並不算太高，當初高鷲城的壹面城墻建得異乎尋常的高大，也有近二十丈了。我叫道：“是的。我們先下去。”
　　現在說話可以聽到，就不必用張龍友準備的那種焰火箭。我和陳忠跳出筐子，雖然看不清周圍，但感覺得到地面很是松軟。我拿過壹個火把，從陳忠手上那火把引著了火，照了照四周。這個洞穴底大上小，上面不過丈許，下面卻有三丈方圓。繞著四壁走了壹圈，只覺壁上的土也不是很潮濕，似乎不是因為塌陷形成的。正看著，陳忠忽道：“將軍，這裏好像有扇門！”
　　我走了過去。那邊確是有扇門，已經被土半埋了，並沒有掩上，露出壹半。我心頭猛地壹跳，心知猜得不錯。陳忠在壹邊道：“將軍，地底下怎麽會有門？”
　　我沒有回答他，只是道：“來，推開它。”
　　門被土埋住了大半，但門上沒沾什麽泥，顯然是上面的土塌下來才壓住的。我心中既是激動，又是不安，不知上去怎麽和帝君說。這裏真的有孵化人類的機器的話，帝君肯定視其為至寶，因為兵力再不用擔心了。可是我想的卻更遠，真能孵化出人來，那些人還叫人麽？陳忠只有壹個，如果有成千上萬個陳忠，那這支部隊的戰力想想都叫人毛骨悚然。可是這裏的聲音都能傳到上面，我要是把那機器打破，上面肯定聽得到，現在到底該怎麽辦？
　　不管怎麽說，現在是我在下面。假如叫個別人下來，那我也無計可施了。我越想越是不安，看著陳忠正奮力挖土，那扇門大半露出來了。忽然，上面傳來壹個人聲道：“楚將軍，下面有什麽？”
　　下面比上面要大，他們現在多半已看不見我們手裏的火把光。我大聲道：“正在看。”在底下大叫，回聲嗡嗡不絕。剛說完，我小聲道：“陳忠。”
　　陳忠擡起頭，看著我。我咬了咬牙，卻還是沒說什麽。
　　我已經準備不顧壹切，也要破壞這個孵化器了，即使帝君怪罪也顧不得。帝君未必會因此治我死罪，但陳忠與我壹同下來，他卻定然難逃壹死。
　　陳忠，別怪我，我壹定會不惜壹切代價保住妳的性命。陳忠心性平和，功名利祿他並不看重，但他為了我壹同下來，我卻要害他丟盡前程，甚至可能丟命，我心裏已是內疚得疼痛。可到了這時候，已經沒別的好主意。
　　土已挖光了，陳忠看了看我，道：“將軍，我拉開它了。”
　　我點了點頭，陳忠扳住門框，猛地壹用力，門“吱吱”的響動，我忙把火把插在壁上，伸手去幫忙。兩人合力，終於把門拉開了。這門沈重異樣，打開和關上都十分困難。壹拉開，裏面忽地傳來壹股很重的硝石氣息，我被嗆得咳嗽連連，連忙把那濕毛巾捂在臉上。
　　陳忠也用濕毛巾捂住了臉，道：“將軍，裏面有什麽？”
　　我還沒說，忽然聽得身後傳來張龍友的叫聲：“楚將軍，發現什麽了？”
　　張龍友也來了！我暗自叫苦，原先的設想已全盤落空了。我還沒說什麽，張龍友已快步跑了過來。他身材比我們都要小，也更為靈便，又有我們的火把引路，三兩步便跑了過來，叫道：“這裏有扇門！”
　　黑暗中，他的眼裏灼灼放光。我心中焦急，攔住他道：“張大人，等壹等，我們進去，妳在外面等著吧。”
　　張龍友卻不知哪來的勇氣，道：“我要進去看！陳忠，把毛巾給我，妳在外面等著。”
　　我心裏不住叫苦，張龍友卻已捂著陳忠的毛巾率先鉆了進去。我摸了摸腰間的百辟刀，道：“陳忠，妳在外面等著。”
　　陳忠顯然也看到了我摸刀，眼裏閃過壹絲驚恐。我不再管他，閃身走了進去。
　　壹進門，我不由大吃壹驚。裏面的地面簡直就是伏羲谷裏的翻版，地面平整之極，連接縫都看不出來。
　　這裏，肯定有那個孵化器！
　　我左手拿著火把，右手按住了百辟刀，正要過去，借著火把光，眼角忽然閃過壹絲亮光。
　　那真的是壹絲。我怔了怔，低下頭看去。借著火把光，我看到地面上有壹根頭發。如果是黑發，那在這裏肯定看不出來。但這根頭發卻是金發的，地面卻是深褐色，那就要清晰許多。我彎腰揀起來，看了看，心裏卻又是壹陣刺痛。
　　這時突然傳來張龍友的咳嗽聲。我把那根頭發往衣袋裏壹塞，擡頭看去。裏面的煙要濃得多，雖然用濕毛巾捂住嘴，仍然聞得到重重的硝味，但總算還不至於呼吸不上來。張龍友手舉火把，呆呆地看著，在他四周，卻是無數晶亮的冰樣的碎塊，在他身前，卻是壹些破碎的金鐵架子。
　　我突然間如釋重負，又驚又喜，但臉上卻絲毫不敢露出來，走過去道：“張大人，裏面有什麽？”
　　張龍友喃喃道：“完了，完了。”他的聲音顯得如此疲憊，也追悔莫及。我知道他早就知道有這個地方，卻不知道就在他眼皮子底下。我心中竊喜，卻只是道：“這裏與伏羲谷很像啊。”
　　張龍友點了點頭，道：“這些都是上壹代人類留下的遺跡。楚兄，只怕真有天命吧，就在我面前，我卻把這個機會放走了。”
　　我淡淡壹笑，低聲道：“海老也這麽說，阿麟與妳長得也真像。”
　　張龍友像是被紮了壹刀壹樣，壹張臉都扭曲起來，顯得如此可怖。但我記得海老說過，他並不精於劍術，我自然不怕他。我喃喃道：“天命有歸，非戰之罪。張兄，這個新時代到來了，這些東西也不需要了。”
　　張龍友憤憤道：“我知道伏羲谷那個定是妳做了手腳，這裏是不是妳弄的？他媽的，妳這是犯下了大罪啊！如果有這個，我們哪裏用得著害怕共和叛賊！”
　　他氣急之下，終於承認他的來歷了。聽著他罵我，我卻突然對他產生了同情。這個人才華絕世，為了隱瞞他的身份，這許多年來他也經受了多少折磨啊。他在海老身邊學到了很多東西，才能也足以改變這個世界，只是在宦海中，他卻被權勢蒙蔽了雙眼。我伸手從口袋裏摸出那根頭發，道：“妳看看這個。”
　　張龍友不知我拿出些什麽，壹根頭發在地上顯眼些，拿在手上卻看不出來了。我把頭發湊到火把邊上，道：“看到了麽？”
　　張龍友睜大了眼，突然道：“丁亨利！”
　　那種金發碧眼的人並不多，現在雖然也沒有丁亨利拿根頭發來比較，但也可以斷定這就是丁亨利的。我點點頭，道：“我們晚了壹步。”
　　丁兄，謝謝妳。看著那七零八落的孵化器殘骸，我心裏暗自說著。孵化器並不很大，要搬走也不是太困難。丁亨利壹定受命找到孵化器，但他還是把這孵化器炸毀了。雖然他與我政見不同，立場不同，但我們做出了同樣的選擇。我直到這時才明白昨天丁亨利那個奇怪問題的深意了，以及最後那句話。
　　願這個國家，永遠都不再有戰爭。
　　張龍友又是惱怒，又是失望，道：“該怎麽向陛下交代？該怎麽說？”
　　我嘆了口氣，道：“還是把這裏填了吧。我們快走，這裏快透不過氣來了。”
　　裏面雖然沒有硫黃味，但硝石的味道卻很濃。張龍友眉頭壹豎，道：“是啊，丁亨利是用什麽東西炸的？怎麽沒有硫黃？”
　　我嘆了口氣。張龍友如果和薛文亦壹樣把心思全放在手藝上，他也會過得更快活壹些吧。其實我比他好得有限，壹樣也在這個汙濁的泥坑裏隨波逐流，漸漸染得連自己都認不出來。唯刀百辟，唯心不易。大概，只能讓自己的心保持原樣，才是解脫之道吧。
　　知道那個造人的孵化器也已毀了，我心裏放下了壹塊大石頭。現在，聯合政府間最後壹個障礙也已消除，兩邊都該壹心壹意了。我的心境從未有過的好，叫出了五德營五統領，壹塊兒到我家吃飯。
　　吃的是久違了的石板烤江豚肉。江豚肉油脂很多，烤過後就沒那麽膩。在燒得滾燙的石板上澆點美酒，酒香騰起，把連瘦帶肥的肉片鋪在上面，看著肉片“滋滋”作響，再往蘸料裏蘸壹蘸吃下去，這等美味當真難以言說。五德營五統領又不是外人，壹個個聊得口沫橫飛，連向來沈默的陳忠也被曹聞道逼著唱了個小曲。只是我總覺得廉百策有些異樣，也許那天我突然說他是文侯的暗樁，讓他心中有了顧忌吧。
　　正吃到興頭，外面突然傳來壹陣高呼。我嚇了壹跳，曹聞道也跳了起來，叫道：“出什麽事了？誰敢胡亂喧嘩？”
　　地軍團軍紀極佳，營中從來不會有喧嘩之事。曹聞道已有了三分酒意，想必以為是在軍中了。我道：“坐吧，沒事的。”這聲音我聽得出，正是尊王團那種如歌如泣的大聲疾呼，什麽“為國捐軀，為君分憂”，還有什麽“帝國榮耀，不容玷汙”什麽的。我笑了笑，道：“是尊王團。對了，他們那份血糊糊的血書我壹直沒交上去，會不會找我算賬來了？”
　　這當然是句笑話。我雖然不喜歡尊王團，但我現在是帝國首席軍官，他們似乎挺喜歡我。我剛說完，他們還沒來及笑，卻聽得壹聲慘叫。
　　這聲慘叫聲嘶力竭，讓我心驚肉跳。我正想讓老周出去看看，卻見老周沖了進來，叫道：“將軍，外面在殺人！”
　　我嚇了壹大跳，楊易他們也壹下站了起來。曹聞道驚叫道：“什麽？沒王法了麽？執金吾在哪裏？”
　　我們全都沖了出去。壹出門，卻見前面有壹群人正在走過來。那些人頭上全都紮著紅色的布條，有個人走在最前，正在振臂高呼。他喊壹句，邊上的人跟著吼壹句。而在人群中間，樹著壹根旗桿，在旗桿上竟吊著壹個被扒光衣服的人。這人遍體是血，也不知是死是活，身上還紮了壹支箭。這些人走過，路人紛紛變色躲避。我嚇了壹跳，道：“這是怎麽回事？”
　　我迎了上去。此時那夥人已經走過來了，他們看來倒不是來拜見我的，只是路過而已。我攔住他們去路，領頭那人也嚇了壹跳，叫道：“是什麽人？”
　　我看了看那個吊在旗桿上的人，道：“他是誰？”
　　那人道：“此人是共和叛賊！這些叛賊蠱惑人心，意圖顛覆帝國，我等身為帝國忠貞子民，定不允許他們陰謀得逞！”
　　他說得理直氣壯，我卻莫名其妙，道：“現在不是立憲，共和軍與帝國聯合麽。他犯了什麽罪了？”
　　我只道那個共和軍的人犯了什麽事，結果被這些人動用私刑抓了。就算那人十惡不赦，但法律就是法律，私刑是不允許的。那人卻喝道：“什麽共和軍，那是叛賊！妳難道也是共和叛賊壹員麽？”說著，也不知從哪裏取過壹支長槍，直直對著我。看槍尖，這人臂力不小，也練過兩年，居然不弱。我怒道：“難道就因為他是共和軍的人，妳們就這般折磨他？”
　　那人叫道：“亂臣賊子，人人得而誅之。共和叛賊妖言惑眾，意圖亂我朝綱，我等義民誓與叛賊不兩立！”
　　他說著，舉槍便向我刺來。我心中不由升起怒火，厲喝壹聲，拔出百辟刀來，腳下壹個錯步，已閃過他的槍尖，接連砍到他槍桿上。百辟刀雖然鋒利，要壹刀砍斷槍桿也不可能。但我出刀極快，壹瞬間已有十幾刀砍出，砍的又都在同壹個地方。那人見我閃過了槍尖，正待抽回，“嚓”壹聲，槍桿已被我從中砍斷。
　　砍斷他的槍是為立威。我哪容得他再還手，壹刀砍斷，右腳在地上壹點，左腳轉了個圈，腳背重重踢在他的左臉上。那人被我踢了這壹腳，人壹下摔倒。我搶上前去，把刀壓在他喉嚨口，喝道：“他們到底是什麽人？”
　　尊王團只不過會喊些口號遊行，從來沒有這等公然在大街上殺人的。那人雖然被我制住，卻倔強之極，喝道：“不要管我，這共和叛賊還敢動粗，殺了他！”
　　我還沒說話，身邊響起了曹聞道的聲音：“這是地軍團都督楚休紅，妳們狗膽包天，哪個敢動不動？砍了妳們！”
　　我知道曹聞道說得出做得出。現在地軍團是拱衛帝都的最強力量，在帝都聲譽也好，平時地軍團士兵出去，常人就頗為尊敬。被我制住那人聽得了，忽然叫道：“原來是楚都督。楚都督，妳是國家棟梁，可不能不分皂白啊。共和叛賊蠱惑君心，妄圖以立憲為名，行共和之實。長此以往，必將國之不國，要國破家亡的！”
　　他這樣說，我倒沒辦法反駁了。立憲制原本就與君權至高無尚的帝制背道而馳，所以他說的話其實並不錯。只是帝制難道就好麽？這帝國不成為帝國，並不是壹件壞事。國破了，家卻不會亡。可是他說得這麽冠冕堂皇，我也不能公然說帝國亡了是好事。我罵道：“胡說八道什麽，妳惡言詛咒陛下，妄殺平人，該當死罪。”
　　現在我說“陛下”兩字，他們倒沒有磕頭了，反倒有壹大批人呼啦壹下站上前來，挺槍對準我們，又有個人喝道：“與叛賊同流合汙者，也是叛賊！楚休紅，妳不要自恃對帝國有功，我們千百萬帝國義民絕不答應！”
　　他喊完，身後那些人齊聲喝道：“尊王義民，忠君愛國。為國捐軀，死得其所。”聲勢甚是駭人。他們的吼聲整齊劃壹，我想說什麽連自己都聽不到了。我心裏壹陣茫然，身後楊易上前小聲道：“將軍，立刻把五德營調來吧。”
　　我搖了搖頭，心裏不知有多麽空虛。當初離開軍校時，有個叫柳風舞的學生問過我什麽叫名將，我說軍隊是為了保國安民，如果用來對付民眾，那這軍隊也就失去了存在的意義。尊王團的人縱然不可理喻，他們還是帝國子民，我怎麽能調用軍隊，過來大殺壹陣？那又與當初文侯在帝都之亂時有什麽兩樣。昨天，我還滿心歡喜，覺得這個新時代已經到來，沒想到僅僅過了壹天就變成這樣子了。不知道這個被殺的共和軍成員地位高不高，假如是鄭昭那壹級，聯合政府立刻就要壽終正寢。
　　這時那些尊王團壹陣呼喝，已挺槍向我沖來。我拖著那人，壹時間也走不開，卻聽得曹聞道怒喝道：“王八蛋！”他身形壹晃，如旋風壹般直沖上去。那些人見有人上來，挺槍便刺，槍還未中，當先壹人忽然“啊”了壹聲，仰天摔倒在地，曹聞道趁勢壹把奪過他的槍，倒握著以槍纂壹掃，將那些槍擋開，他手裏的槍已順了過來，便要刺去。我驚叫道：“不要殺人！”
　　那個要刺曹聞道的人是被壹個彈丸擊倒的，自然是馮奇出手。馮奇他們九個人住在我宅子隔壁的壹個小宅裏，我和五德營統領飲酒，他們自然放假，聽到外面有聲音，這時也沖了出來。馮奇沖到我跟前，道：“楚將軍，要不要動手？”
　　我道：“不要殺人。殺了人就難辦了。”
　　馮奇露齒壹笑，道：“楚將軍放心，我用的是泥丸，他不會死，就見點紅。”馮奇平時用的不是鐵丸就是石丸，那兩種傷人立死，練習用的卻是泥丸。雖然打上去頗為疼痛，但還不會死人。
　　那個被他打倒的漢子此時果然正暈乎乎地爬起來，額角已流出血來。他壹起身，就叫道：“妳們……妳們竟敢打尊王團義民！”
　　馮奇不等他說完，手起彈落，又壹個泥彈正打在他嘴裏。泥彈雖然著物即散，但這壹彈也打得他滿嘴是血，只怕牙齒都打掉了幾個。那人唔唔叫著，口齒已是不清，快步向後退去。曹聞道還要追，我道：“曹聞道，不要追了！”
　　這時有人忽然叫道：“執金吾來了！”那些尊王團的人忽然壹陣騷亂，向後退去。掛著人的旗桿原本由幾個人扶著，此時失了扶持，登時倒下來。曹聞道見勢不妙，搶上前去壹把扶住。但他力量雖大，這旗桿上還掛著個人，要扳回來，他力有未逮，僅僅稍稍減弱了些下墜之勢。這時楊易陳忠他們齊齊沖了上去，五個同時扶住，旗桿立時止住倒下之勢。他們將旗桿慢慢放倒，把那人放了下來。我擡起頭道：“那人怎麽樣了？”
　　楊易彎下腰試了試那人的鼻息，向我搖了搖頭。我心頭怒起，百辟刀向下壓了壓，對那個被我制住的人罵道：“混蛋！妳們竟然隨意殺人！”
　　那人卻也死硬，我的刀已架在他脖子上，他仍然梗著脖子道：“叛國反賊，死不足惜！妳不識好歹，算得上身為帝國軍官麽。”
　　我恨不得壹刀把他砍了，但仍然留住了手。這時前面有人喝道：“我們是執金吾，這裏出什麽事了？”
　　那是壹小隊執金吾，當先是個少年軍官。我正待說話，當先那執金吾軍官驚叫道：“曹將軍！天啊，真是曹將軍！”
　　曹聞道收好了槍，道：“妳是……”
　　“我是林武啊，曹將軍，當初妳還訓練過我們，前兩年在送壹個難婦去卑田院時還碰到過妳壹次。”
　　曹聞道定然忘了這林武是什麽人了，唔唔了兩聲，那林武忽然又驚叫道：“楚將軍！”
　　壹聽到那林武說送難婦去卑田院，我已想起了前兩年的壹件事。那壹次逃難的農婦因為卑田院不收她兒子，死也不願受卑田院收養，於是我給了她十六個銀幣，讓她能在卑田院養大兒子，不必把兒子送人。能記得林武，是因為我聽得林武把十六個金幣交給那農婦時，說是十七個金幣加三十個銀幣，多下來這點自然是他們幾個湊起來給那農婦的。雖然只見過這壹次，這林武給我留下的印象甚好，忠厚善良。我收好刀，站起來道：“是林武將軍麽？我是楚休紅。”
　　林武三步兩步沖到我跟前，壹並腳，行了個禮，道：“小將金吾衛驍騎林武，見過楚都督。”
　　上壹次他還是百夫長，現在看來已升了壹級。我指著地上那人道：“此人蓄意殺人，將他收監，送刑部審判。”
　　林武道：“遵命。”他從懷裏掏出法繩，正要去捆那人，忽地怔住了，擡起頭道：“楚都督，他是尊王團的人啊。”
　　林武大概是從那人圍著頭的紅布看出來的。我道：“尊王團怎麽了？”
　　林武有些局促不安，小聲道：“楚都督，陛下有命，說尊王團都是忠貞愛國的義民，民心可用，所以命令我們讓尊王團便宜行事。都督，只怕就算抓去了，刑部也不收啊。”
　　我怔了怔。從沒想到帝君還有這種聖旨，這壹年來我心思都在與共和軍的談判上，為立憲奔走，幾乎毫不關心街頭巷尾的事。我道：“陛下說讓他們便宜行事，難道說了他們可以隨便殺人麽？”
　　林武道：“這倒沒有。”
　　“這人蓄意殺了壹個人，以殺人罪拘捕他！”
　　林武眼中也有了光彩，壹個立正，道：“遵命！”
　　林武將那人反綁起來，那人卻面無懼意，只是看著我嘿嘿冷笑。曹聞道見他那樣子，怒不可遏，揮拳又待上前，我壹把拉住他，道：“曹兄，讓執金吾處理此事吧。”
　　曹聞道臉上滿是怒色，道：“太囂張了，居然有這等不法之徒，像什麽樣子。”
　　我心裏也極是沈重。沒想到尊王團在不知不覺間竟然發展到這個程度，而他們幾乎是病態地反對共和軍的壹切，又病態地宣稱支持帝君。假如是壹兩個人也就罷了，可他們正如自己說的，是千百萬人。那天那個上血書的人更說了，尊王團足足有二十萬之眾。
　　先前我心裏的喜樂已經蕩然無存，壹片陰霾沈重地壓在我心上。帝國，到底怎麽了？