第六節 老林 下

他壹溜煙的鉆進陽光照耀下的野草中。不久之後，他跑了回來，向大家報告山壁和小河之間的土地蠻結實的，有些草地甚至壹路長到河岸邊。“還有，”他說，“河的這邊有道很類似腳印的痕跡。如果我們往左走，跟著那足跡，我們應該可以從森林的東邊鉆出去。”

“可能吧！”皮聘說。“但前提是那腳印必須壹直走出森林，不會帶著我們走到沼澤裏面才行。妳想會是什麽人、為了什麽原因留下腳印？我覺得那恐怕對我們沒什麽好處。我對這座森林和裏面的壹切都抱持著懷疑，而且我也開始相信這裏的傳說都是其來有自的！況且，妳知道我們要往東走多遠才會走出森林嗎？”

“我不知道，”梅裏說。“我從來沒這樣走過。這次我根本連走進柳條河多遠了我都不知道，更別提怎麽會有人來到這個人跡罕至的地方弄出足跡來了。就目前的情況看來，我只能說暫時看不出有別的脫困方法。”

既然別無選擇，他們也只能把這足跡當做唯壹的希望。梅裏領著眾人踏上他所發現的足跡。此地的雜草、蘆葦興盛蓬勃，放眼望去幾乎都比他們還要高。不過，這道足跡開辟出了壹條小路，讓他們走起來不會太辛苦。而且，這條小路還非常聰明的避過了許多惡臭的池水和沼澤，讓壹行人免除了身陷沼澤的危機。這條小徑穿越了許多河谷，延伸進入柳條河流出森林的河口；每當他們遇到這樣無法徒步渡過的阻隔時，就會看見面前有著經人刻意擺放的樹幹或樹枝搭成的簡陋橋梁。

眾人開始覺得非常的燥熱。各種各樣的蒼蠅在他們的眼前和耳朵旁邊亂飛，下午的烈陽毫不留情的照在他們的背上。最後，他們終於來到了壹個有著遮蔭的地方：許多粗大的灰色枝丫遮住了小徑上頭的天空。壹進去這個區域，他們就覺得舉步維艱。睡意仿佛從地面流進他們的血管中，更從空氣中降落在他們的頭上和眼中。

佛羅多感覺到下巴垂了下去，頭也不住的點著。走在他前面的皮聘四肢著地的趴了下去。佛羅多被迫停了下來。“沒用的，”他聽見梅裏說。“我們不休息就再也走不動了。壹定得小睡片刻才行。柳樹底下好陰涼。蒼蠅也少多了！”

佛羅多不喜歡這種感覺。“清醒壹點！”他大喊道。“我們還不能夠睡覺。我們壹定得先走出森林才行。”此時，其他人已經完全失去了抵抗力，根本無法了解堅持的重要性。站在旁邊的山姆也開始打起呵欠，惺忪的雙眼不住的眨動。

佛羅多自己也突然覺得非常想睡。他感到壹陣天旋地轉，四周壹片死寂。蒼蠅不再發出嗡嗡聲。他在半夢半醒之間只能聽見有個溫柔的聲音在哼著，仿佛有首輕柔的搖籃曲在他耳邊縈繞，這壹切似乎都是從頭上的枝丫中傳來的。他勉力擡起沈重的眼皮，看見頭上有壹株巨大的老柳樹。這棵柳樹巨大的可怕，樹枝如同擁有細長手指的灰色手臂壹樣，縱橫交錯的伸向天空；扭曲生瘤的樹幹則是穿插著巨大的裂縫，如同獰笑的大嘴，配合著枝丫的移動發出咿呀聲。在明亮天空襯托下飄揚的落葉讓佛羅多覺得十分暈眩，腳步壹個踉蹌就仰天在草地上躺了下來。

梅裏和皮聘拖著腳步往前走，頭靠著柳樹幹躺下來。樹幹上的裂縫悄然無聲的張開，讓兩人在它懷中沈睡。兩人擡起頭，看著灰黃的樹葉在陽光下搖動著、發出美妙的樂音。梅裏和皮聘不約而同的閉上眼，似乎聽見有個難以辨認的聲音正述說著清涼的河水和沈眠。他們在這魔咒的籠罩下不再堅持，在灰色的老柳樹腳下沈沈睡去。

佛羅多躺在地上，和壹**襲來的睡意不斷搏鬥；最後勉強掙紮著再度站起身。他突然對冰涼的溪水有了強烈的渴望。“等等我，山姆，”他結巴的說。“我要先泡泡腳。”

他神智不清的走到老樹靠河的那邊，跨過那些盤根錯節、如同毒蛇壹般伸入水中饑渴啜飲的樹根。他找了條樹根坐下來，將滾燙的小腳放進冰涼的褐色溪水中，就這樣靠著樹幹突然睡著了。

山姆坐下來，抓著腦袋，拼命的打哈欠。他覺得很擔心。天色越來越晚，這突如其來的睡意實在很可疑。“讓我們想睡的壹定不只是太陽和暖風的影響，”他嘀咕著說。“我不喜歡這棵大樹。我覺得他很可疑。這棵樹好像壹直在對我們唱催眠曲！這樣不行！”

他奮力站起身，蹣跚的走去察看小馬的情形。他發現有兩匹馬已經跑離了小徑，正好趕上將它們牽回另外兩匹馬的身邊。此時，他突然聽見了兩個聲音：壹個很大聲，壹個很低微卻十分清晰。大聲的是有什麽沈重的物體落入水中的嘩啦聲，清晰的是仿佛有扇門關起來的咿呀聲。

他急忙沖到河岸邊。佛羅多就坐在水裏面，有根粗大的樹根正把他往水裏壓，但他毫無抵抗之意。山姆壹把抓住他的外套，死命的將他從樹根下拉出，拖到岸上去。歷劫余生的佛羅多幾乎立刻就醒了過來，不停的嘔吐和咳嗽。

“山姆，妳知道嗎，”他好不容易才喘過氣來，“這個樹妖怪把我丟進水裏！我可以感覺的到！它把樹根壹扭，就把我壓到水裏去了！”

“佛羅多先生，我想妳應該是在作夢吧，”山姆說。“如果妳想睡覺就不應該坐在那種地方。”

“其他人怎麽樣了？”佛羅多慌亂的問。“不知道他們在作什麽夢？”

他們立刻繞到樹的另壹邊去，山姆這才知道剛剛聽見的咿呀聲是什麽。皮聘消失了。他剛剛躺的那個裂隙闔了起來，把他完全吞了進去。梅裏則是被困在樹縫內：另外壹道裂縫像是鉗子壹樣將他的上半身給夾了進去，只剩下兩只腳露在外面。

佛羅多和山姆起先死命的敲打皮聘原先躺著的地方，然後又試著撬開咬住梅裏的可怕裂縫。這兩次嘗試都是白費力氣。

“怎麽會這樣！”佛羅多狂亂的大喊。“我們為什麽要進這個可怕的森林？我真希望我們現在都還在溪谷地！”他用盡全身力氣，使勁踹了樹幹壹腳。壹陣十分微弱的晃動從樹根壹路傳送到樹枝，樹葉晃動著、呢喃著，似乎在嘲笑著兩人徒勞無功的努力。

“佛羅多先生，我們行李裏面有斧頭嗎？”山姆問。

“我帶了壹柄小手斧來砍柴火，”佛羅多說，“要對付這種大樹實在派不上用場。”

“我想到了！”山姆壹聽到柴火立刻想到新的點子。“我們可以點火來燒樹！”

“或許吧，”佛羅多懷疑的說。“但也有可能把皮聘給活活烤熟。”

“至少我們可以先威嚇或是弄痛這棵樹，”山姆激動的說。“如果它膽敢不放人，就算用啃的我也要把它弄倒！”他立刻跑回馬匹旁，帶回兩個火絨盒和壹柄手斧。

兩人很快的將幹草和樹葉以及壹些樹皮收集起來，將壹堆樹枝聚攏成壹堆。他們將這些柴火通通搬到人質的對面去。山姆用火絨盒壹打出火花，幹草立刻就被火舌吞食，開始冒出白煙來。火焰發出劈啪聲，老樹的樹皮在火焰的舔食之下開始變的焦黑。整棵柳樹開始不停的顫動，樹葉似乎發出憤怒和疼痛的低語聲。梅裏突然大聲慘叫，而樹幹的深處也傳來皮聘含糊的吼聲。

“快把火滅了！快滅了它！”梅裏大喊著。“如果妳們不照做，它會把我夾斷。這是它說的！”

“誰？什麽？”佛羅多趕忙跑到樹幹的另壹邊。

“快滅火！快滅火！”梅裏哀求道。柳樹的枝丫開始不停的晃動。四周的樹木突然間紛紛開始顫動，仿佛有陣憤怒的微風從老柳樹為中心往外擴散，讓整座森林都陷入了暴怒之中。山姆立刻踢散了柴火，踏熄了火焰。佛羅多慌亂中下意識的沿著小徑狂奔，大喊著“救命！救命！救命！”連他自己都聽不太清楚這呼救的聲音，柳樹枝葉所掀起的狂怒之風幾乎將它完全掩蓋住了。他覺得走投無路，感到無比絕望。

突然間他停下了腳步。他覺得自己仿佛聽見了回音，但這回答是從他身後，森林的更深處所傳來的。他轉過身仔細傾聽著，很快的他就確定不是自己的耳朵在作祟：的確有人再唱歌。壹個低沈、歡欣的聲音正在無憂無慮的唱歌，但歌的內容卻是隨口的胡謅：

呵啦！快樂啦！叮鈴當叮啦！

叮鈴當叮啦！跳壹跳呀！跟著柳樹啊！

湯姆·龐，快樂的湯姆，湯姆·龐巴迪啦！

佛羅多和山姆半是害怕、半是期待的呆立當場。突然間，那聲音在呢喃了壹連串對他們來說毫無意義的言語之後，又唱了起來：

嘿！快樂來啦！羅哈哈！親愛的哇！

季節的風如同羽毛壹般輕柔的啊。

沿著山坡飛舞，在陽光下跳舞，

在門前等待著冰冷星光的替補。

我的美人兒啊，河婦之女啊，

纖細壹如柳枝，清澈好比泉水哇！

老湯姆為妳帶來盛開的蓮花，

步履輕盈的往家跑，妳是否聽見他的歌聲啊？

嘿！快樂來啦！羅哈哈！快樂的受不了，

金莓，金莓，快樂的黃莓笑！

可憐的老柳樹，快把樹根收！

湯姆急著要回家。夜色趕著白天走！

湯姆摘來蓮花送回家。

嘿！來啦羅哈哈！妳是否聽見他的歌聲啊？

佛羅多和山姆著魔壹般的站著。怒風止息下來。樹葉軟垂在無力的樹枝上。接著，在另壹段歌聲的伴奏下，佛羅多眼前的小徑上出現了壹頂高高的舊帽子，它的帽緣很寬，帽帶上上還插著長長的藍色羽毛。戴著帽子的人手舞足蹈的跳了出來。雖然兩人不太確定這人的種族，但至少知道這家夥的身材對哈比人來說太高、太壯了些。不過，他的身高似乎還沒有高到足以加入大家夥的行列，但他所發出的聲音卻毫不遜色。他粗壯的腿穿著壹雙黃色的大靴子，壹路橫沖直撞的仿佛像是要去喝水的大水牛。這人蓄著壹臉褐色的胡子，穿著藍色的外套，雙頰紅的跟蘋果壹樣，還有壹雙又藍又亮的眼睛。他的臉上有著無數由笑容所擠出的皺紋，手中則是拿著壹片大樹葉，上面盛著許多的白荷花。

“救命啊！”佛羅多和山姆不約而同的沖向他。

“哇！等等！等等！”那老家夥舉起壹只手示意，兩人仿佛被壹股無形的力量給擋了下來。“兩位小家夥，妳們氣喘籲籲的要去哪兒啊？這裏是怎麽壹回事？妳知道我是誰嗎？在下湯姆·龐巴迪。告訴我妳們遇到了什麽麻煩！湯姆要趕路哪！別壓壞了我的荷花！”

“我的朋友們被柳樹給吃了下去，”佛羅多上氣不接下氣的說。

“梅裏先生快被夾成兩半了！”山姆大喊著。

“什麽？”湯姆·龐巴迪跳起來大喊道。“是柳樹老頭？這可真糟糕啊！別擔心，我很快就可以解決。我知道要用什麽調子對付他。這個灰噗噗的柳樹老頭！如果他不聽話，我會把它整的死去活來。我會唱出壹陣狂風，把這家夥的樹枝和樹葉全都吹光光。可惡的老柳樹！”

他小心翼翼的將荷花放在草地上，跑到樹旁去。他剛好看見梅裏伸出的雙腳，其它的部分幾乎全被老樹給拉了進去。湯姆把嘴湊進那裂縫，開始用低沈的聲音歌唱。旁觀的兩人聽不清楚歌詞，卻註意到梅裏被這聲音給驚醒了，他的小腳也開始死命的亂踢。湯姆跳了開來，順勢撞斷了壹根柳樹的枝幹。“柳樹老頭，快放他出來！”他說。“妳倒底在想些什麽？妳不應該醒來的。好好的吃土、深掘妳的樹根！大口喝水！沈沈睡去！龐巴迪勸妳不要多事！”他壹把捉住梅裏，將他從突然打開的裂隙中拉出來。

嘎吱壹聲，另壹個裂隙打了開來；皮聘從裏面飛出來，仿佛被人踢了壹腳。裂隙喀達壹聲再度闔上，壹陣顫動從樹根傳到樹枝，最後陷入壹片死寂。

“謝謝妳！”哈比人爭先恐後的道謝。

湯姆·龐巴迪哈哈大笑。“哈哈，小家夥們！”他低頭看著每個哈比人的面孔。“妳們最好跟我壹起回家！桌上擺滿了黃乳酪、純蜂蜜，白面包和新鮮的奶油。金莓在等我回家哪。等下吃飯的時候我們再好好聊。妳們放開腳步跟我來！”話壹說完，他就拿起荷花，比了個手勢示意大家跟上，又繼續手舞足蹈的沿著小徑往東走，口中還唱著那些胡謅的小調。

哈比人們對這突如其來的轉變壹時間還是無法適應，只能默默不語的盡快跟著跑。但這還不夠快，湯姆很快的就消失在它們面前，歌聲變得越來越遙遠。突然間，他的聲音又精神飽滿的飄了回來！

快跑啊，小朋友，沿著柳條河走！

湯姆要先回家點起蠟燭火。

太陽西沈，很快就得摸黑走。

當暮色籠罩，家門才會打開，

窗戶中透著暖暖黃光。

別再害怕夜色！別再擔心柳樹阻擋！

別怕樹根樹幹搗亂！湯姆就在前方。

呵嘿！快樂的啦！我們就在前方！

這段歌聲壹結束，哈比人們就什麽也聽不見了。太陽也湊巧的在此時落下。他們想到了烈酒河沿岸的萬家，雄鹿家窗戶中透出的溫馨氣氛。許多的陰影遮擋在小徑上，兩旁的樹枝仿佛都虎視眈眈的瞪著他們。白色的霧氣開始從河上升起，籠罩在兩岸的樹林間。從他們腳下還升起了許多的霧氣，和交錯的樹根混雜在壹起。

很快的，小徑就變得十分模糊難辨，壹行人也覺得無比的疲倦。他們的腿跟鉛壹樣重，兩旁的樹叢和雜草間傳來各種各樣詭異的聲音。如果他們擡起頭，更可以看見許多多瘤、扭曲的面孔從小徑旁低頭看著他們，臉上露出獰笑。眾人開始覺得這壹切都是壹個惡夢，他們只是在壹個永遠無法醒來的惡夢中跋涉。

正當他們想要放棄的時候，突然發現小徑的坡度開始慢慢的上升。潺潺的水聲傳進他們耳中。在黑暗中他們似乎可以看見小河匯聚成了壹座瀑布，白色的泡沫搭配著溪水嘩啦啦的往下落。就在這裏，森林到了盡頭，迷霧也不再圍繞。壹行人走出了森林，踏上了壹圈翠綠的草地。河水到了這邊變得十分的湍急，似乎笑嘻嘻的迎接他們；而天上的星光照耀在躍動的河水上，讓他們看見了新的奇觀。

他們腳下的草地又軟又整齊，似乎有人經常在整理。背後的森林被修剪的整整齊齊，好似壹座籬笆壹樣。小徑現在成了兩旁點綴著石頭的美麗道路，壹路通往壹座圓丘的頂端。在更遠處是另壹座山坡，以及溫暖的。小徑跟著上上下下，沿著和緩的斜坡通往那。接著，壹片黃光從開啟的門內流泄而出。那就是湯姆·龐巴迪的家。小丘後面則是壹座陡峭的高地，之後則是綿延進東方夜空的古墓崗。

哈比人們和小馬都急匆匆的趕向前。他們的疲倦和恐懼仿佛都消失於無形。“嘿！快樂的來啦！”這首歌是歡迎他們前來的歌。

嘿！快樂的來啦！親愛的朋友快點來！

哈比人！小馬兒！我們都喜歡朋友來，宴會開！

精彩節目快開始！好聽歌兒壹起唱！

接著是另壹個清澈、如同春天壹樣充滿活力、包容壹切的聲音。那聲音仿佛是從高山上清晨中流泄而出的泉水，銀亮亮的在這夜色中歡迎他們：

歌兒快開始！我倆壹起唱

歌頌太陽，星辰，雨水和迷霧，還有多雲的天氣和月亮，

露水落在羽毛中，光芒照在樹葉上，

風兒吹過石南花，清風拂大崗，

荷花漂在水面上，深池旁邊雜草長，

老龐巴迪和那河之女兒壹起唱！

在那歌聲中，哈比人全站在金黃的燈光照耀下，動也不動的傾聽著。