第二十二章

第二章
　　「哦！那歐陽家是為了錢財才上門求親的？」
　　「是的，小姐。」文德恭敬的站在正廳中央，微擡頭看了坐在主位的蘇采顰壹眼。
　　「歐陽家也太不要臉了！當年退了我們小姐的婚約，讓蘇家下不了臺，今日卻看小姐有錢，才上門提親……他們羞不羞啊！」說話的是蘇采顰身邊的丫鬟，名叫翠綠，伶牙俐嘴，手腳勤快，對主子忠心得很，見小姐不吭氣，便嚷嚷起來。
　　「翠綠，噤聲點兒！不說話沒人把妳當啞巴。」文德看主子不說話，連忙要丫鬟閉嘴。因為小姐沈默時，通常都是在思考，而且都是重大的事。
　　蘇采顰對別人因蘇家龐大的產業而上門求親並不驚訝，但歐陽家……
　　她沈默壹會兒，擡眼看著外面庭院的綠意。
　　「文德，歐陽家近年的財務如何？」
　　「回小姐的話，歐陽山莊近年的營生大不如前，有些債務甚至已積欠五年之久，那些商家都是看在歐陽山莊以前做生意的情面上，才肯賒借的。雖說歐陽家縱橫江北幾十年，曾是天下第壹商行，但歐陽競死後，其弟歐陽直、其子歐陽烈都對經商不感興趣，商行後繼無人，遂慢慢沒落，目前債務大約有百萬兩之多。」
　　「歐陽競？那不就是退我們家小姐婚約的人嗎？死得好，活該！」翠綠又聒噪起來。
　　「翠綠！」文德又對這十三歲的小女孩低斥了壹聲。
　　「翠綠，妳去端碗白玉燕窩到我房裏。」
　　文德笑看著她。看吧！教妳不要多嘴，現在被支開了吧！
　　翠綠瞪了他壹眼，心不甘情不願的低聲道：「是的，小姐。」
　　翠綠離去後，蘇采顰站了起來，蓮步輕移來到窗邊，凝視著窗外。
　　「歐陽直叔侄是怎樣的人？」
　　「回小姐的話，歐陽直為人耿直，個性老成穩重，年約五十，自喪妻後並未再娶，膝下無子。其兄歐陽競死後，因侄子歐陽烈年幼，便代理莊內事務。他雖誠心待人，但商場詭譎並非人人可信，所以在早年虧了好幾筆買賣，種下歐陽山莊衰落的遠因。」
　　「近因呢？」
　　蘇采顰雖眼看窗外，看似漫不經心，但文德知道這是小姐最專心的時候。
　　「近因是歐陽烈……」
　　文德沒註意到蘇采顰的眼底閃了壹下。
　　「歐陽直是沒有私心的人，到侄子歐陽烈滿十五歲時，便將產業完全交給歐陽烈處理。但歐陽烈對經商壹點兒興趣也沒有，莊務名義上雖是他負責，但實際負責的還是歐陽直及底下的老管家等人。
　　「由於歐陽直及底下的老家仆都是上了年紀的人，作風保守，漸漸地，歐陽山莊只守成，不思進取，十幾年下來，終於導致今日負債累累的狀況。」文德的情報倒是相當仔細。
　　「那歐陽競生性刻薄狡詐，他大概怎麽也沒想到自己的產業會敗在自己兒子的手上……真是因果報應！」蘇采顰回頭看著恭敬站著的文德。
　　「小姐……」文德的話似乎還沒有說完。
　　「怎麽？」
　　「那歐陽烈也不能算是敗家子。聽說他長得高大英俊，武藝高強，為人行俠仗義，不貪圖財利，到現在尚未娶妻，是因為還沒看上喜歡的姑娘……」
　　「文德，若不是妳是我身邊的人，我還真以為妳是歐陽家派來的媒婆呢！」蘇采顰笑看著他。
　　「小姐，文德只是實話實說，不敢有所蒙蔽。」
　　「好了，妳打什麽主意，我會不知道？整天聽我娘在妳耳邊講的那些話，我都會背了－－文德啊，出外時看有沒有適合的人家，幫小姐留意壹下。文德啊，妳今日從京城回來，有沒有遇見合適顰兒的人家啊……哼，還以為我不知道呢！」蘇采顰睨了他壹眼。
　　「小姐英明，小的只是……」文德嚇出壹身汗。怎麽夫人跟他講的話，小姐都知道？天啊！他這個專門負責打探消息的，居然不知道自己被監視了。
　　「那歐陽家的負債，精確數目是多少？」蘇采顰又望向窗外。
　　「回小姐的話，約三百到四百萬兩之譜，至多也不超過五百萬兩。如果把歐陽山莊的房產賣了，約得五十萬兩，還是不夠償債。所以歐陽家才會上門求親。」
　　萬歷朝的歲入約三百萬到四百萬兩之間，所以歐陽山莊五百萬兩的債務是相當龐大的，已經超過朝廷壹年的總稅收了。
　　「唔……債務是有點多，但如果真要應付，也不是不可為。以歐陽家在江北的聲望，娶個大官女兒，以官壓商，債務壹筆勾銷，也不是做不到啊！」蘇采顰自語著。
　　「小姐，文德剛才說過了，歐陽家叔侄二人都不是經商的料子，也不懂得用這種卑劣的手段……」
　　「妳說我這是卑劣的手段？」蘇采顰杏眼微睜。
　　「小姐，歐陽家如果像小姐這般精明，恐怕就不會落得今日這般田地了。小姐壹手創立蘇家龐大的產業，其中或有不為外人知的心酸，文德不敢對小姐的做法有何意見，畢竟小的因小姐過去十幾年的努力，今日才得以糊口溫飽。文德只恨自己沒能早點兒遇到小姐，以助小姐壹臂之力，肝腦塗地在所不惜……」文德差點就稽首再拜了。
　　「好了好了。反正妳就是認為以官壓商是卑劣手段，哪兒來的這麽多廢話！」蘇采顰掩口輕笑。她剛才只是跟文德開個玩笑，怎知這奴才就廢話壹堆，明褒暗貶。
　　「文德不敢。只是文德不認為小姐如果遇上如歐陽家的困境，會采用以官壓商的做法。」
　　嗯！這文德跟了她這些年，可不是白跟的。沒錯，她蘇采顰能有今日歙縣首富的地位，不是靠關系，而是靠實力，那種以官壓商的做法，她的確不屑。她也痛恨現在的官員，以為有了官位，就天不怕地不怕的剝削百姓，像父親那種清廉的官員已是寥寥可數。
　　父親……
　　蘇采顰想起死去的父親，不由得壹陣心酸。她轉過身去，不讓底下的人看見她軟弱的樣子。
　　「小姐……」文德見小姐轉過身去，以為她真的生氣了。
　　「咳！我沒事。妳繼續說下去。」
　　「是的。歐陽家叔侄是不會用取巧的手段抵銷債務的人，當歐陽家有額外的收入可抵債時，甚至都會將積欠的利息算入。那歐陽烈也不會為了錢財娶妻，據說他最痛恨的就是女人因貪財利而嫁入富豪之家，他堅持娶妻壹定要是自己真心喜歡之人。所以幾年下來，眾媒婆也不知進出歐陽山莊多少次了，都被他轟了出來。」
　　「哦……這倒有趣了。那到底是誰來咱們家提親的呢？」蘇采顰壹聽，就知道上門提親絕不是歐陽烈的主意。
　　「回小姐的話，是歐陽家底下的管事們出的主意。他們認為當年退婚的歐陽競已死，小姐又尚未出閣，說不定小姐妳……所以……」文德停了下來，不敢再說下去。
　　「說不定我是因為退婚的恥辱，所以終生不嫁，對不對？」蘇采顰幫文德接了下去。
　　「小……小姐，妳不要與那些沒見識的下人壹般計較。」文德怕主子生氣，那就真的不好了。
　　「他們未免太小看我蘇采顰了！」
　　蘇采顰再次望向窗外，許久、許久……
　　室內安靜到連壹根針掉在地上的聲音都聽得見。
　　突然蘇采顰嫣然壹笑，以好聽的聲音愉快的說著：「文德，我們好久沒好好的玩壹場遊戲了！」
　　慘了！她生氣了！
　　每次小姐這樣說的時候，就表示要大鬧壹場，而到時候第壹個倒黴的，就是他這個跟班的……
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　　「王福，蘇家果然回絕我們了，妳說接下來還有什麽好法子？」
　　歐陽直坐在正廳，滿面愁容，整個人似乎更形瘦削了。近日上門討債的商家越來越多，前幾日孫掌櫃還請兇惡的打手來催債哩。還好侄兒將他們統統轟了出去……但這並非長久之計啊！
　　「直爺，像蘇家這樣的地方首富，不可能壹次就說成的。更何況十余年前是我們歐陽山莊理虧在先，今日就算多走幾遭，也是不過分的。」
　　「王福，妳是說請媒人再去蘇家？」歐陽直並不十分明白這婚嫁之事的程序。
　　「是的。我們得勤快些，多跑幾趟，甚至幾十趟。只要蘇家點頭，山莊就有救了。」
　　「這樣啊？還是……為了表示誠意，我親自到歙縣蘇家賠禮？」
　　「這樣是最好的了。不但表示我們的誠意，蘇家母女在人前也有面子。」總管王忠趕緊勸進。
　　「唔。那我明日即刻起程。王忠，應該的禮數千萬不可少。至於烈兒那邊……」
　　「直爺，應帶的禮品已經打理好了。少爺那邊，我們會照應的。」
　　管家們都知道歐陽直就是性情太好，對歐陽烈也太放縱，歐陽家才會落得如此地步，所以他們私下已將提親瑣事打點好，只待時機成熟，歐陽直壹點頭，可以馬上上路。
　　至於歐陽烈那邊－－唉！就算是皇帝老爺來，恐怕也勸不動他；還是先按兵不動，待蘇家那邊口風松了些，再集眾人之力，力勸少爺。總管王忠壹想到歐陽烈壹身的好武藝，心中只希望到時歐陽山莊不要橫屍遍野就好了。
　　隔天，歐陽直就領著壹些家丁，帶著珠寶綢緞等禮物，前往歙縣蘇家。
　　蘇府占地甚廣，除正廳外，其它地方分成八個庭園，分別是容春園、容夏園、容秋園、容冬園、聚春園、聚夏園、聚秋園、聚冬園，園中再分苑、軒、居、樓、閣等。其中蘇采顰住在容春園，其母王氏則住聚春園。
　　由於王氏喜歡安靜，聚春園向來是非常寧靜的，但今日壹反常態，園中難得傳來笑聲。
　　「蘇夫人，您這庭園布置得簡樸清雅，是下了壹番功夫的。」
　　「哪裏！是歐陽兄不嫌棄。」王氏掩口笑了壹下。
　　原來是歐陽直與王氏在聚春園的環秀閣聊天，從環秀閣往外望，滿園景色壹覽無遺，景觀極佳，遠處青山隱現，園內園外，由近而遠，借景生境，虛實相映，真真引人入勝，也可見建園者的壹番巧思。
　　歐陽直也是讀書雅致之士，壹看這園子雅潔，心裏便喜歡，出自誠心的贊美博得王氏滿心歡喜。
　　面對歐陽家的人鄭重專程的來賠禮，王氏雖對陳年往事早已不在意，但心裏頭還是溫暖的。畢竟歐陽家有人願意誠實面對當年的錯誤，並試圖彌補是好事。
　　王氏心頭放寬後，閑聊的話題也多了起來，最後是留歐陽直吃午飯，飯後再到聚春園賞花，兩人也越聊越開心，聚春園笑聲不斷。底下的人看夫人這樣開心，手腳更利落了，端茶水的、端點心的，忙得不亦樂乎。
　　此情此景讓正巧回來的蘇采顰全看進眼底。
　　娘什麽時候談興這麽高？自爹走後，娘親談天的對象就只有她，可與她談天時，娘從沒這般笑過……那男的是誰？蘇采顰銳利的眼光緊盯著環秀閣上的男人。
　　「那就是歐陽山莊的歐陽直，也就是歐陽烈的叔叔。」旁邊的文德說話了。
　　蘇采顰瞧了文德壹眼，後者正必恭必敬的低首站在旁邊。
　　「文德，妳的話真是越來越多了。」
　　「不敢。只要小姐呼喚壹聲，文德兩肋插刀、撕心裂肺，在所不惜。小的只要想起小姐過往的辛勞，就覺得這區區小事……」
　　「閉嘴！文德，遲早有壹天教妳閃到舌頭！」
　　蘇采顰又瞧了壹眼滿臉微笑的娘親，轉身便往容春園去。
　　隔天，歙縣壹帶便傳出歐陽山莊的歐陽直親自到蘇府謝罪，希望恢復當年的婚約。此舉讓蘇家母女面上大大有光，地方父老都覺得蘇家很可能會答應這門親事。
　　但蘇采顰還不急著表態。過了幾日，地方上又傳出歐陽家與蘇家的婚事無望了，原因是歐陽家沒這個財力娶得起蘇家小姐；畢竟蘇家已非當年的落魄。
　　消息傳回廬州府歐陽山莊。
　　「什麽？外傳我們娶不起蘇家小姐？」歐陽直坐在大廳上，底下又是壹堆管事。
　　「是啊，直爺。外邊都在傳，就算蘇家不計較我們以前退婚的恥辱，依現在歐陽家的情況，也娶不起蘇家小姐。直爺，妳說這該怎麽辦？」
　　總管王忠愁眉苦臉的。好不容易直爺親自去壹趟歙縣，見著蘇府夫人，兩人相談甚歡，親事可能有望，想不到地方流言卻盛傳歐陽山莊窮到娶不起蘇家小姐，就算蘇采顰有意要嫁，歐陽山莊若撐不起場面，也是白搭……這可如何是好？
　　「這話是蘇家說的？」壹個粗啞的聲音打斷了王忠的焦慮。
　　「莊主！」眾人壹看是歐陽烈，紛紛拱手做揖。
　　「烈兒！」歐陽直站起身來。
　　歐陽烈滿身酒味的走進正廳，壹屁股就在正位坐下。看樣子他喝了不少酒。
　　自從知道家人為他提親後，他心裏就老大不痛快，想不到直叔又自己跑到歙縣向蘇家道歉賠禮！
　　丟不丟臉啊！歐陽家娶壹個媳婦有這麽難嗎？還要直叔撐著壹張老臉去向女人賠禮……他從來沒這麽丟臉過，害他這幾天拚命借酒消愁。
　　今日才想回莊裏換套衣衫，卻在經過正廳時聽到總管王忠的話。蘇家小姐有這麽難娶嗎？真是豈有此理！這口氣不出，真要教天下人瞧扁了歐陽山莊！
　　「王忠，妳剛才說的那些話是蘇家的意思嗎？」
　　「回莊主的話，這只是地方謠傳，並不是蘇府傳出。」
　　少爺關心這事，好極了！
　　「我們歐陽家當真娶不起蘇家小姐？」歐陽烈揚了揚劍眉。
　　「稟莊主，目前歐陽山莊的負債大概是四百五十萬兩，房產約值五十萬兩，如果要娶像蘇家這種地方首富的千金，怕也得籌個三十萬兩以上，到時莊內的負債就會到達五百萬兩銀子，加上借貸的利息，那可不是壹筆小數目啊。」賬房王福恭敬的說著。
　　歐陽烈聞言，心下略略壹驚。莊內的負債何時變得如此之多？
　　「區區三十萬兩，我們歐陽山莊籌不到嗎？」歐陽烈的經商才能如果像他口氣這麽大就好了。
　　「回莊主的話，如果真要籌，也不是籌不到。只是……」
　　「這不就結了！王福，這事交給妳辦了。」歐陽烈沒頭沒腦地丟下壹句話，人就轉向敬園去了。
　　「少……少爺的意思是……忠叔，少爺是什麽意思啊？是要我們籌錢準備迎娶蘇家小姐嗎？但少爺對這件事不是很痛恨嗎……直爺，依妳看……」王福行事嚴謹，特別是借錢這方面，他可不敢隨意做主，遂轉向歐陽直問個清楚。
　　「王福，妳先去籌錢。雖然蘇府那邊還沒有消息，但可不能讓人家認為我們沒誠意，迎娶費用先備妥也是個禮貌，如果人家真答應了，我們才不會措手不及。不過我看我還是再走蘇家壹趟，澄清不實謠言，表示我們歐陽家是有誠意的。」
　　「直爺說的是，我造就去辦。」王福做揖退下。
　　「王忠，我不在的幾天，莊內就拜托妳了。」
　　「直爺請盡管去，莊內我會打理好的。」總管王忠拍胸脯保證。
　　歐陽直點點頭，轉身入了內廳。
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　　幾天後，蘇府的聚春園又熱鬧了壹個下午。
　　王氏壹再澄清這不是蘇家放出的風聲，蘇家絕對不會用錢財去衡量別人，請歐陽直放心。歐陽直在蘇家做了壹天客，等他回到莊內，王福已籌好三十萬兩放在賬房內。
　　可是過沒幾天，居然又傳出蘇家小姐不肯下嫁的消息。因為蘇家聽說歐陽烈是奇醜無比、脾氣暴躁的莽夫，大字不識幾個，整天只會喝酒，將莊務搞得壹團糟，蘇家怕蘇采顰所嫁非人，所以已經正式回絕歐陽山莊。