第三章

方勉在大堂呆坐良久，方才起身回房，不料壹眼瞥見樓梯口壹個人影壹閃而過。他心中壹驚，惟恐先前那三女去而復返，急忙掠了過去，伸手壹抓，正扣在那人肩膀上，正待用力，耳畔聽得壹聲嬌呼，聽聲音正是那紫衣婦人。方勉壹楞，急忙撤開手掌，但見那紫衣婦人滿臉驚懼，見是方勉，身子竟然直接往地上壹癱。方勉急忙壹把扶住，待要問話之際，卻見她牙關緊扣，面露恐懼，身子不住顫抖，似是活見鬼了壹般。方勉心中忽然閃過壹個念頭，將紫衣婦人壹把挾至腋下，跟著整個人直上二樓，隨手推開了壹間房門。
只見門內壹片黑暗，未有半點燭火。方勉隨手點燃蠟燭，見床上躺著壹個婦人，面目安詳，似在沈睡。方勉心下松了口氣，正欲轉身離去，忽覺不對，這婦人睡得如此沈穩，為何沒有半點呼吸的聲音，他心知不對，急忙上前探其鼻息，未有半分感覺，方才知道這婦人竟是在沈睡之中便已不知不覺死去。
方勉大駭，他原本以為先前三女只是隨口壹說，未料到她們真敢下手害這些無辜婦人。他壹連找了數個房間，見裏面躺著的婦人無壹例外都已死去，只有隨在自己身邊的紫衣婦人尚且活著。這紫衣婦人也是命大，先前她去方勉房中勾引他時，那白衣女子等人便已來到客棧，待得紫衣婦人離去不久，方勉出屋惡鬥直到三女離去，紫衣婦人壹直躲在屋中，如此方才免遭厄運。待得此後她去其他婦人屋中時見得慘狀，當即嚇得兩股戰戰，魂不附體，欲逃離客棧之時被方勉發現，於是便有了先前那壹幕。
方勉坐在黑暗之中，旁邊跟著那個紫衣婦人，他已從先前的怒火中冷靜下來，此時那白衣女子等人已經離去，就算趕上自己也不是她們三人對手，為今之計只有先行前往無量山與程素會合，待劍盟大會之後再去找那三人。只是自己去了無量山，這紫衣婦人又該如何處置才好。
未待方勉想明白如何處置，那紫衣婦人反倒撲通壹聲跪在了他面前，壹臉楚楚可憐說道：“公子，奴家在本地無親無故，還請公子收留奴家，為奴為婢皆可，只求公子不要拋下奴家便可。”這紫衣婦人倒也明白，知道若是方勉離去，自己壹人留在這空無壹人的小鎮上，總有壹日也會遭受厄運，不如跟著方勉，好歹還能逃出小鎮，有壹個活命的機會。她見方勉默不作聲，便悄悄擡起頭，只是黑暗中也看不清他的臉色。方勉思慮良久，繼而長嘆壹聲，淡淡道：“既然如此，我便帶妳壹起離開，只是我尚有要事在身，送妳至離此最近的壹個城鎮後我便離去，妳好自為之。”紫衣婦人壹聽心中雖然略有失落，但轉念想到能夠離開此地，心下又不免歡喜起來。
二人收拾壹番，待得天明後便出發。方勉原本打算要在這裏再呆個兩三日左右，不想那白衣女子壹來，倒無意間解決了自己最為棘手的壹件事。這麽說雖然有些不太人道，那方勉心中卻也是些微松了口氣，如今見時日尚早，倒也不再著急，放慢腳步慢悠悠走著，也可以照顧壹下紫衣婦人的腳程。
二人走了半日，只走了十余裏路，那紫衣婦人便已經叫苦不叠。她被關在地牢中，吃住自有人服侍，雖熱每日皆要忍受淫毒之苦，卻從未走過這麽遠的路。她擡頭看了壹眼日頭，見日上正中，正是晌午時分，便對方勉說道：“公子，走了壹上午了，咱們歇壹歇吧。”方勉見她滿頭大汗，雙手不住捶打小腿，知道她確實走不動了，遂點了點頭，找了個陰涼的地方坐下，隨手打開包裹拿出幹糧，與那紫衣婦人分食。
此時二人已上了官道，不知為何，先前方勉夜離小鎮之時壹直尋覓不到官道，如今方才走出十余裏路，便已經上了官道。這官道皆用大塊的青石板鋪就，每隔幾十裏便有壹座驛站，內有良馬與上等的馬料，專供來往傳遞消息的信使使用。如今二人面前不遠，便是壹座驛站。
二人在樹蔭下歇息片刻，又吃了些幹糧與清水，如此方才繼續上路。方勉見得驛站，他也不知這驛站有何作用，只是聽得內裏有良馬嘶鳴之聲，便想著入內買上壹匹，也好加快趕路。
驛站內設有驛丞與巡檢各壹名，並有官差數人，驛丞掌署仗，車馬，迎送之事，巡檢則負責驛站周圍的安全。二人聽得方勉要買馬壹事，皆是有些哭笑不得。又見方勉壹臉稚嫩，衣衫雖破，但身上自有壹股傲氣，只當是哪家的公子哥不諳世事。需知這驛站中的馬匹皆為百裏挑壹的良駒，只供朝廷信使往來傳送書信之用，且每匹馬身上皆有記號，若是流入馬市，只消沿著那記號便可找到驛站，然後再置驛丞與巡檢的罪。二人對視壹眼，那驛丞上前賠笑道：“公子有所不知，這裏的馬匹只供朝廷信使所用，我等斷然不敢賣給公子，若是讓上官知道了，只怕都是掉腦袋的罪。”說著目光還瞥了壹眼方勉手中的銀票，壹臉的戀戀不舍。
方勉聽得驛丞如此壹說，也知事不可為，只得收回銀票，忽而想起包裹中幹糧所帶不多，不如在此置備壹些。這驛丞與巡檢本來就覬覦方勉手中的銀票，聞言自是連連答應，又將方勉引至廚房任他挑選，方勉隨口問道：“兩位官爺，不知離這裏最近的城鎮在哪個地方？”
那驛丞聽了急忙回道：“公子有所不知，這驛站每隔八十裏便有壹座，咱們這壹座說巧不巧，離最近的城鎮也有三十裏開外，公子若是走得快些，黃昏時分便也到了。”方勉聞言輕輕皺了皺眉，這三十裏路對於自己來說自然不再話下，可身邊還有壹個紫衣婦人，這十來裏路都走了壹個上午，三十裏怕不是要走到第二日天明，看來今夜只能露宿野外了。
三人正談笑間，忽聞驛站外頭傳來壹聲嬌呼，這聲音聽來分外耳熟，正是那紫衣婦人發出的聲音。方勉心頭壹驚，急忙快步奔出驛站，待見了眼前壹幕，不由怒火中燒。只見離驛站不遠的壹棵大樹下，那紫衣婦人正被壹人壓在身下，周圍還有幾人，看模樣皆是此處驛站的官差。那紫衣婦人被人壓在身下拼命掙紮，無奈力氣遠遠不如對方，只能張口呼救，那人壹邊撕扯著紫衣婦人的衣裳，壹邊淫笑道：“美人兒，妳只管叫吧，這裏前不著村後不著店，叫破了喉嚨也沒人來救妳。”旁邊數人皆是滿臉淫笑。
正當紫衣婦人絕望之際，忽聞壹聲大喝傳來，跟著壹個人影從天而降，壹把抓住壓在她身上那人的後背，跟著手臂用力，壹下提了起來。那人正要快活之際，不料被人壹把提起，登時大驚失色，四肢亂蹬，口中還不忘惡狠狠罵道：“妳他娘的吃了熊心豹子膽了，敢在這裏鬧事，信不信老子活剮了妳。”周圍幾人見了，當即抽出腰間樸刀，就要壹哄而上。
來人正是方勉，他見這幾個驛站官差竟然想要在光天化日之下強暴紫衣婦人，心中自是怒不可遏。他與紫衣婦人先前路過驛站，想要進來買馬，便讓她在附近歇息，等買了馬匹再壹同上路。不想自己尚未從驛站出來，紫衣婦人便被幾個驛站的官差盯上了。這驛站前不著村後不著店，這些人平日裏也沒個去處，就連驛站裏的馬都是些公馬，此刻見壹面容姣好、身材婀娜的婦人獨自在樹蔭下歇息，立馬就動了邪念。
那幾個官差抽出樸刀壹湧而上，就想亂刀將方勉分屍。方勉怒火沖天，出手絲毫沒有留情，但聽得砰砰砰的聲音不斷，伴隨著幾聲慘叫，那幾人被方勉狠狠打倒在地。為首那人尤其淒慘，被方勉壹拳打斷肋骨，跟著又是壹腳踩斷了臂骨，只能在地上不斷翻滾哀嚎，看著尤其可憐。方勉怒意未消，戟指對著地上幾人大聲喝道：“光天化日之下，妳等竟敢強搶民女，若不出手教訓妳們，還真當無人管得了了。”那驛丞和巡檢站在驛站門口戰戰兢兢，自己二人方才還真小看了這公子爺了，看他年紀輕輕，身手如此矯健，更兼有壹副俠義之心。那巡檢狠狠瞪了地上的幾人壹眼，壹溜小跑到方勉面前，滿臉賠笑告罪，又讓其他人從驛站內牽了壹匹良馬出來，不顧驛丞的眼色，親手將馬韁送到方勉手上。方勉牽過馬匹，帶著紫衣婦人壹道坐上了馬背，又對著巡檢說道：“此等害群之馬若還留在此處，只會害了朝廷名聲，還請二位三思。”說著壹拉韁繩絕塵而去。
方勉與紫衣婦人同乘壹騎，壹路往無量山馳去。這驛站內的馬匹果然是百裏挑壹，載著二人壹路奔馳，非但不覺半分疲累，相反還越跑越快，不到半個時辰，那驛丞先前所說的小城鎮便已經出現在了眼前。二人來到壹家客棧前，此前因為在驛站耽誤了壹些時間，此時天色已近黃昏，客棧壹樓大堂中已坐滿了食客。方勉將馬匹交給夥計牽到後院，自己則與紫衣婦人開了兩間上房，然後便直接到大堂用飯。這城鎮靠近雍水，菜肴自然是以魚為主。方勉點了幾樣菜，倒是每樣都有魚，做法雖然不壹，但都十分可口。
飯畢，二人正準備回房歇息，門外忽然走來數人，皆是官差服飾，為首壹人粗眉大眼，方嘴高鼻，面如重棗，腰間掛起壹把樸刀。那人入了客棧徑直走向方勉，張口便問：“後院那匹馬可是閣下所騎？”方勉不知他有何事，又見他是官府中人，便道：“正是在下所騎，這馬乃是……”壹句‘乃是’方才出口，那漢子便即大喝壹聲：“好賊子，膽敢私盜驛馬，來人，給我拿下。”說著抽出腰間樸刀，與其他官差壹起將方勉團團圍住，就要動手將他擒下。
方勉見對方來者不善，急忙張口解釋：“這馬乃是驛站巡檢所贈，非在下所盜，還望大人明察。”那漢子冷哼壹聲：“方才有壹名驛站小吏前來報案，稱有賊子盜了驛馬往此處而來，某先前去了後院，果然被我瞧見，妳說是巡檢所贈，為何他還派人前來報官？況且朝廷有令，驛馬壹律不得買賣，他與妳素不相識，又為何要做如此大逆不道之事？”此番話壹出，只把方勉問了個張口結舌，惶惶說不出半句話來。待得此時他方才知曉，自己竟然是被那巡檢給暗算了，他先前贈馬，自己只當他是替手下賠罪，哪知竟然包藏禍心，前腳贈馬，後腳便去官府報案，如今自己就算是渾身上下長滿了嘴，只怕也說不清了。
那漢子見方勉張口結舌說不出話來，更認定他是做賊心虛，便要上前將他捉拿歸案。那紫衣婦人在壹旁見了，卻是悄悄往人群中縮了壹縮，她見方勉惹上了官府，惟恐會連累自己，此刻恨不得不認識他壹般，哪裏還會上前替他分辨半句。方勉先前曾坐過牢，知道那些牢頭的手段，自己若再進了牢房，只怕會再掉壹層皮，況且如今程素不在身邊，更無人可以救他，情急之下，壹掌拍向那漢子前胸。那漢子料不到方勉竟然還會反抗，被他推了壹個趔趄，方勉趁勢拿起桌上包裹，壹個縱身便即出了客棧，急匆匆往城外而去。那漢子怒吼壹聲，帶著眾多官差緊緊追趕。
方勉快步出了集鎮，此時天色將晚，身後又有追兵，慌不擇路之下壹頭紮入了道旁林子裏。那漢子顯然武功不低，此時緊緊追著方勉，二人壹前壹後入了林子，比其他人更是快了壹大截。漢子腳下不停，縱身壹躍，樸刀早已從腰間抽出，對準方勉後腦當空劈下，帶起壹陣風聲。方勉聽得腦後惡風，知道不妙，也不回身，就地壹滾避過漢子那壹刀，用的卻是匿身九變中的‘滾’字訣。
那漢子見方勉躲過自己壹刀，倒也沒有感到意外，這壹下只是要阻住他的腳步。此時那漢子早已跟上，刀光凜冽間對準方勉身上亂砍而下，方勉單手在地上壹撐，整個人橫著騰空而起，半空中變換了壹個身形，長劍已然在手，對著那漢子胸前直刺了下去。漢子武功頗為不弱，見方勉壹劍刺下，橫刀封住他的攻勢，跟著手腕壹轉，樸刀自左向右揮出，直削方勉手腕，這壹招拿捏的正到火候，若是慢上壹分或是力氣小了壹分，便極容易被對手走脫甚至反制。
按說集鎮上的壹個捕頭，武功又會高到哪裏。其實不然，也該著方勉倒黴，碰到了這麽壹個高手。話說這漢子姓關，單名壹個雄字，若說起這關家，在江湖中雖然名聲不顯，但在朝堂上卻是聲名顯赫。如今關家的家主關山月，乃是皇帝親封的國師，壹身武功已入化境，雖然已年近七十，但仍是壹頭烏發，精神矍鑠，看著猶如五十歲的人壹般。關山月的侄子關若海，正是錦衣衛的指揮使，武功雖然不如他的叔叔，但若是放到江湖中去，也是壹方絕頂高手。而這關雄，便是關若海的侄子，也是關山月的孫子。關山月孫子頗多，而關雄在諸多關家子弟中亦是不顯山不露水的，靠著叔叔的關系，在這個集鎮上當個小小的捕頭。每日裏領著壹幫兄弟，倒也逍遙自在。這關雄雖然對於功名不甚熱愛，卻是壹個武癡，不管刀槍劍戟還是拳腳功夫，他都想要會上壹會。只是這集鎮上的官差本來就是壹些本地的地痞無賴，平日裏雖然欺男霸女，整日鬥毆，但都是些莊稼把式，又哪裏會什麽高深的武功。如今好不容易見了方勉，看他身手似乎不弱，這關雄不由起了興趣，非要與他壹決高下不可，查案壹說，其實只是壹個幌子。
關雄手握樸刀，往方勉手臂削去，他使得乃是家傳刀法，刀招大開大合，走得是剛猛的路子。方勉所使呼嘯劍法卻是走得輕靈的路子，見關雄刀鋒削來，急忙收回手臂，待得刀鋒壹過，長劍猛然刺出，手腕微動，抖出數團劍花，分刺關雄雙肩。關雄雙肩微抖，壹下避開方勉的長劍，跟著樸刀反削，貼住長劍順勢直削方勉手指。方勉大喝壹聲，壹下將長劍交至左手，右手握拳繞過樸刀順勢直打關雄前胸。關雄亦是壹聲大喝，如方勉壹般刀交左手，右手迎著方勉的拳頭狠狠擊出，啪的壹聲，兩人雙拳交擊，各退壹步，壹番打鬥之下，竟是拼了個旗鼓相當。關雄越打越是興奮，忍不住仰天長嘯壹聲，跟著刀招壹變，刀光猶如水銀瀉地壹般鋪開，直逼方勉。方勉連變數次身法，面前躲開淩厲的刀鋒，跟著身子壹擰，轉到關雄身後，長劍分心便刺。關雄絲毫不慌，卻似後腦長有眼睛壹般，樸刀往後背壹靠，將方勉的劍鋒攔了下來。
二人連過幾十招，壹時之間不分上下，關雄越打越是精神，將家傳刀法壹壹使開，使得興起處，刀氣蓬發，將周圍樹枝連斬數段，樹葉猶如下雨壹般，直打在二人身上。方勉長劍劃圓，緊守自身，卻是只守不攻。他見關雄刀法厲害，若與其硬拼，自己定然不是對手，只得采取守勢，待得關雄刀法中露出壹絲破綻，便是他反攻之時。
二人再鬥片刻，關雄飛身壹刀橫削方勉脖頸，方勉舉劍壹架壹推，關雄腳下壹個趔趄，身子往壹邊歪了壹下。方勉眼見機會來臨，口中當即大喝壹聲，手腕急震，連抖數朵劍花，分刺關雄身上數處大穴，劍出如風，伴隨著厲聲劍嘯。不料關雄卻是故意露出的這分破綻，但見他樸刀往地上壹撐，整個人騰空而起，只靠刀身支撐，跟著身子臨空壹轉，恰好避開方勉的長劍，右腿橫掃，砰的壹聲，正中其前胸。又趁著方勉後退之勢，將樸刀從地上拔起，唰唰唰連劈三刀。方勉被他踢中前胸，胸口登時壹陣悶塞，又見見連劈三刀，刀刀帶著極大的兇險，急忙使出壹招‘東閃西挪’，身子擦著刀鋒避開，跟著又退數步，方才止步。這壹招‘東閃西挪’卻是出自匿身九變中的‘挪’字訣，在方勉手裏使出之後，連避關雄勢在必得的三刀。關雄見了，不由高聲喝彩，跟著又是連出數刀，這數刀本不出自他的家傳刀法，乃是他另外悟得，招式看著平平無奇，卻帶有無窮無盡的後招，讓人防不勝防。
果不其然，方勉見這壹招平淡無奇，以為關雄招式已盡，心下也微微松了口氣。欲待再度用挪字訣避開，不料方避開壹刀時便覺不妥，那樸刀壹下化為無數把，從四面八方向他劈來，刀光凜冽，直逼得他透不過氣來，來不及再避，只得將劍舞得飛快，以此來護住身周，劍嘯聲壹浪高過壹浪。但聽得叮叮當當的響聲不斷，那正是關雄的快刀砍在方勉長劍上的聲音。
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